ことを認めました。後に最高裁判所はその判決を追認しました。

1976年に業が禁止されたことによって，エホバの賛美者の数は明らかに減少しました。その年には3万3,503名だったのが1977年には3万1,846名になったのです。しかし兄弟たちが新たな状況にいったん慣れると，王国伝道の業は再び勢いを増しました。

やがて規模の小さな大会を開くようにさえなりました。最初は長老とその妻だけが出席しましたが，後に会衆の成員全員が出席するようになりました。それらの大会は，辺ぴな農村地帯，羊の毛を刈るのに使われる小屋，さらには鶏小屋など，到底考えられないような場所で開かれました。大会の数日間，霊的な教育を共に受けて，わたしたちは実に幸福でした。

それよりもさらに重要なことですが，毎週の研究に用いる「ものみの塔」誌は1号も欠けたことがありませんでした。それはさまざまな場所で小さなオフセット印刷機により印刷されました。そのためには多くの仕事が求められ，兄弟たちが自由を奪われる危険にさらされることも珍しくありませんでした。当時の新聞には，行方不明になった幾千人もの人の名前が載りましたが，エホバの証人で姿を消した人は一人もいませんでした。こうした障害に面したにもかかわらず，1977年から1984年にかけて1万8,000人余りの人々が王国伝道者の隊伍に新たに加わり，神の民は57％の増加を見ました。

完全な自由が与えられる

実のところ，二つの段階を経て自由がもたらされました。まず1980年12月12日に事実上の軍事政体が禁令を解除しました。この段階で，証人の業はもはや禁令下に置かれてはいませんでした。ただし法的にはまだ認められていませんでした。そしてついに，現在の政府がエホバの証人協会を認可しました。宗教庁次官マリア･T･デ･モリニ博士により，1984年3月9日にこの措置が取られました。

そうなるまでには，法的認可を得るための長年にわたる闘いがありました。看板を立てて王国会館を明示することが初めてできるようになりました。法律にのっとった登録がなされたという発表を聞いた時，わたしたちは「夢を見ている者のように」感じ，『わたしたちの舌は歓呼で満たされるようになりました』。確かに，『エホバは，わたしたちに対して大いなることを行なわれました』。―詩編 126:1，2と比較してください。

王国の増加に歓喜する

法的認可が得られると，すばらしい王国の増加が生じました。そのため，アルゼンチンで最初の大会ホールの建設が計画され，ブエノスアイレスから40㌔ほど離れたモレノの近くに建てられることになりました。収容人員は2,200人の予定です。同じ敷地内には，78人のベテル家族が必要とする食糧を大部分賄える農場があります。

1985奉仕年度は王国宣明者の新最高数で始まり，12月には5万1,962人に達しました。会衆の数も730に増えました。キリストの死を記念するため1985年に13万5,379人の人々が集まったのは本当にうれしいことでした。9か所で次々と開かれていた「王国の増加」地域大会は同年の1月に終わりましたが，出席者の合計は，前年を1万7,000人上回る9万7,167人でした。

このように増加が著しいため，支部の施設は手狭になり，必要を賄いきれなくなりましたが，工場と事務所に使用する建物群を購入することができました。隣接した敷地には，ベテル家族を収容する10階建てのビルを建設する計画です。

わたしたちはその新しい施設によって，アルゼンチンにおける王国の関心事の世話を十分に行なえるようになることを願っています。そして，エホバがご自分を愛する人々に対して行なっておられる大いなることに心から感謝しつつ，将来に対して楽観的な見方をしています。

読者からの質問

■ 地上にいる，主の油そそがれた残りの者は，エホバの天的な妻なる組織，「上なるエルサレム」の一部ですか。

地上にいる油そそがれた者たちは，神の組織，すなわち理知ある被造物から成る神の宇宙的家族の，目に見える部分であると言えるでしょう。

「再び生まれ」た人々であるので，地上にいる油そそがれた者たちはエホバの霊的な子になります。（ヨハネ 3:3，5。ローマ 8:15-17）それらの人たちの父はエホバですが，その人たちには「母」もいます。使徒パウロは，「上なるエルサレムは……わたしたちの母です」と書きました。これは，エホバが比喩的な「妻」とみなしておられる，忠節な霊者たちから成る天的組織に言及した表現であるに違いありません。（ガラテア 4:26）油そそがれたクリスチャンは天的な報いを受ける時，実際にその天的組織において自らの立場を占めることになります。―啓示 4:4; 14:1-5。

地上にいる油そそがれた残りの者たちは，厳密な意味ではまだ「上なるエルサレム」の一部にはなってい