24 時間の点から考えて，だれでもが行なえる最も報い多い事柄とはなんですか。

²⁴ 心の正直な人で，神とその目的に関する真理をまだ知らない人たちは大ぜいいます。世の中のできごとを見て悩みながら，どこに頼るべきかを知らないそれらの人たちも神から来る真理を必要としています。しかし，この滅びかけている体制にとって時はすでに末期となりました。時代の急を認識し，真理を他の人々に広めるために時間を捕え，そうです，時間を生み出してください。人類史上のこの時期において，それ以上に報い多いわざはほかに一つもありません。なぜですか。なぜなら，神のみことばは次のように約束しているからです。「自分自身と自分の教えとに絶えざる注意を払ってください。これらの事柄のもとにとどまってください。そうすることによって，あなたは自分自身とあなたに聴く者とを救うことになるからです」― テモテ前 4:16，新。

神の王国を宣布するわざに生涯を用いる

ニール･L･カラウェイの経験

神の王国を宣布するわざを生涯の仕事にしたいと願っていたわたしの前に，驚くべき選択の道が開かれました。ある日，郵便配達人が長い封筒を置いていきました。中には，ニューヨーク市ブルックリンにあるものみの塔協会本部における奉仕のための申込書がはいっていました。それを手にしたわたしはたいへん幸福でした。ところが，それに記入する前に，もう一通の申込書を受け取ったのです。今度は協会のギレアデ宣教学校への申込書でした。わたしは大きな決定をしなければならなくなりました。

わたしは常にその両方の特権を望んでいましたので，これは非常にむずかしい決定となりました。ですが，ついにギレアデ学校の申込書を送ることに決めました。これがきっかけとなって，わたしはすでに20年以上も，フィリピンで人々に神の王国を告げる奉仕を行なってきました。神の王国を宣布するわざに用いてきた長年にわたるわたしの生涯は，バプテスマの時以来わたしに多くの祝福をもたらすものとなりました。

バプテスマを受けたいとの願いがついに実現する

わたしは小さい時から両親に連れられてエホバのクリスチャン証人の集会に出席したことを感謝しています。わたしは1926年，オハイオ州のクリーブランドでプロテスタントの両親から生まれました。その後まもなく父は，「私のやる事をとやかく言わずに，私の言うとおりしなさい」という教会の牧師に不満をいだくようになりました。わたしたちの親戚に，当時聖書研究生として知られていたエホバのクリスチャン証人がおり，やがてわたしたちは証人たちの集会に出席しはじめました。

王国の宣教に携わって家から家に初めて訪問したのは1936年，わたしがまだ10歳の時でした。しかし，訪問する理由を説明した，印刷された「証言カード」の助けを借りてて，聖書文書を提供しながら家から家に尋ねる仕事を楽しみました。わたしはバプテスマを受けたいと思いましたが，まだ若すぎるという理由で両親は許してくれませんでした。結局，わたしは15になるまで待たねばなりませんでした。しかし，それはなんというすばらしい機会となったのでしょう。

それは大会の時でした。1941年8月6日から10日にかけて，ものみの塔協会の大会がミズーリ州のセントルイスで開かれました。会場に到着すると，5歳から18歳までの子どもは全員，子供の日のために登録するよう指示され，わたしも登録しました。日曜日の朝，バプテスマのための集まりがあり，わたしは1,357人の子どもたちにまじって，エホバの意志を行なう献身を水のバプテスマによって表わしました。とうとうバプテスマを受けるために進み出た時のわたしの感激はなみなみならぬものでした。

バプテスマを受けたあと，わたしたちは大講堂に引き返し，午前11時，その正面の所に1万5,000人の子どもたちといっしょにすわるすばらしい特権を得ました。わたしたちは当時の協会の会長J･F･ラザフォードから，「王の子供たち」と題する講演を聞きました。それは胸を踊らせる講演でした。その話を終えた後，協会の会長は言いました。『皆さんひとりひとりに尋ねたいことがあります。神の意志を行なうことに同意し，イエス･キリストによる神権政府の側に立場を取り，神とその王に従うことに同意した人は全員起立してください』。

わたしたちは皆いっしょに起立しました。『見てください。1万5,000人以上もの王国の新しい証人たちです』と会長は叫びました。しばらく拍手が続いたあと彼は，『神の王国とそれに伴う祝福を告げるため，できるかぎりのことをする意志のある人は全員，はい，と答えてください』と言いました。すると，起立していた1万5,000人の子どもたちがいっせいに「はい」と大きな声で答えました。

ついで協会の会長は言いました。『エホバの名前に誉れを帰するのに用いる道具ともいうべきものを受け取るなら，皆さんはそれを勤勉に使いますか』。わたしたちは「はい」と答えました。『では着席してください。その道具について話しましょう。主はこの本をあなたがたに対するメッセージとして準備してくださいました。題は「子供たち」です』。ものすごい拍手が起こりました。わたしはラザフォード兄弟がほほえみながら見守るなかを，演壇に通ずる二つの階段の一つを上って，その聖書研究の手引きを個人用に一部無料で受け取ったことを今でも覚えています。

それはわたしにとってなんという大会だったのでしょう。バプテスマを受け，しかもそこにいた1万5,000人の子どもたちの中に数えられ，すばらしい霊的なメッセージと本をいただいたのです。その時から今日に至るまで，わたしは他の人々に神の王国を告げるためできるかぎりのことをしてきました。

王国を全時間宣布する

バプテスマを受けたものの，高校を卒業するのにもう3年学校に通わねばなりませんでした。しかし，すでに1944年の初めごろから，わたしは神の王国を全時間宣布するわざを自分の生涯の仕事にしようと考えるようになりました。そして，ものみの塔聖書冊子協会の指揮の下に王国を全時間伝道する，開拓奉仕の申込みをしました。それが認められると，わたしは文書を注文しました。ブルックリンから初めて書籍が一箱届けられた時はとても幸福でした。

6月1日，わたしは開拓奉仕に乗り出し，自転車で区域に向かいました。その晩，わたしは高校を卒業して12年間の学校生活を終え，エホバ神とその王国を告げる，長い年月にわたる全時間奉仕を始めたのです。

その後わたしは特別開拓奉仕の申込書を受け取り，オハイオ州のメジナで奉仕するよう任命されました。そこで奉仕をしている間に，ブルックリン･ベテルとギレアデ学校の申込書を受理しました。ギレアデを選んだわたしは，12期のクラスに招待されました。卒業後しばらく特別開拓者としてとどまりましたが，その後すぐフィリピンに任命を受けました。どんなことになるのだろう。自分には耐えられるだろうかといったような多くの疑問がわいてきました。

新しい住みかに慣れる

ドイツからの移民だったわたしの祖父はその国の人の食べるものを食べ，その生活様式を習うようにとわたしに告げてくれましたが，これはたいへん良い助けとなり，おかげでとても生活がしやすくなりました。

1951年6月1日，わたしはマニラ港に着きました。そしてその晩，数人の証人たちとマニラの下町に行って，「ものみの塔」誌と「目ざめよ！」誌を通行人に配布しました。新しい環境はわたしにとってたいへん珍しく映りました。人々は友好的であり，たいていの人が英語を話せました。その晩，わたしは通り過ぎる多くの証人に会いました。雑誌活動に十分注意を払っていなかった時があるらしく，男の人が近寄ってきてわたしの肩を軽くたたき，雑誌をもらえまいかと尋ねるようなことがありました。

宣教者としてのわたしの最初の任命地は，政府の出資する公団住宅のあるロクサス地域と呼ばれる所でした。数か月そこで神の王国を伝道した後，わたしは当地の新しい証人たちの群れを会衆にするよう協会に推薦することができ，新しい会衆を主宰する奉仕者となる特権を与えられました。家から家に尋ねて神の王国について証言するさいには，ほとんどすべての人がわたしを居間に通してくれ，その結果ほとんどすべての家で聖書の話をすることができました。