あいだに，わたしは実に多くのことを学んだ』。

ヒリジェストはさらに語ります，『麻薬などの生活に落ち込んでいる子どもはせいぜい一割ぐらいだろうと思っていた。ところが，ずっと見てゆくうちに，ほとんどすべての人の子どもが，おそらくは八割までがそれに陥っているように思えた』。アーチボールドが述べたとおり，「裏通りに行けばある」のです。

しかし，薬剤の乱用はただアメリカだけの問題ですか。他の国の場合はどうでしょうか。

世界に広がる薬剤の乱用

国連のクルト･ワルトハイム事務総長は述べました，「薬剤の乱用は……さらに広がって，新しい様相を帯びている。幾つかの国では，国家的な非常事態とも言える段階に達している」。1972年11月22日付の，医療関係の新聞メディカル･トリビューンは，「世界じゅうの子どもの間に広がる麻薬類の常用」という見出しを掲げました。

麻薬類の不正使用は英国における特別の問題となっています。ロンドンのデーリー･メイル紙は，「今日，麻薬類の不法な使用はほとんど制御しきれない状態に達している」と伝えました。全英麻薬中毒予防協会会長H･デイル･ベケット博士は語りました，「英国全体を通じて，麻薬類の実験的な使用がなされない学校はまずないであろう」。

オーストラリアにおいても同様の事態が見られます。同国の関税担当国務大臣D･L･チップは述べました，「今年十代に入る子どもを持つ人に対しては，18歳になるまでにその子どもはなんらかの麻薬その他の危険な薬剤を提供されることがあるだろう，という点を保証できる」。

カナダ，オンタリオ州のスペクテイター紙は，「ヘロインの疫病的脅威 ― 全国的な話し合いも」という見出しをのせました。カナダ西部のブリティッシュコロンビア州では，不法なヘロイン市場が同州の十大産業の間に広がっていると言われます。ヘロイン中毒が広範に及んでいるため，バンクーバー市の市長は，「これを一掃するためには軍隊が必要であろう」とさえ語りました。

こうした傾向は次々と他の国に波及しています。巨大な醜い高潮のように，薬剤乱用の波は世界のあらゆるところに押し寄せています。

背後にはどんな理由があるのでしょうか。人々はなぜ麻薬類を乱用するのですか。その危険は実際のところどれほど大きいでしょうか。

人々が麻薬類に頼るのはなぜか

人々がなぜ麻薬類に頼るのかという点について，単純な答えはありません。人が薬剤を，特に麻薬類を乱用することの背後には人それぞれの理由があると，その道の専門家たちは見ています。しかし，この問題の背後には一つの基本的な理由があります。

それは，そうした目的の薬剤があまりに容易に手に入るという点です。例えば，バルビタール系の薬剤だけでも年間525トン以上が米国内で生産されています。国民は，その多くを，医師の処方に従って消費しています。ミッチェル･S･ローゼンタル博士は，1971年中に，「[米国内の[すべての男女子どもの感情をまる一か月のあいだ“高進”