は，大恐慌の時期にアメリカ人が考え出した節約法であると伝えられています。事実，いった大麦は，今日，日本や韓国で麦茶を作るのに使われています。そのこうばしい香りはコーヒーに似ていると言われています。いった大麦は東洋の多くの市場で売られています。

米国や欧州では，いろいろな銘柄でコーヒーの代用品が販売されています。これらの代用品は主に穀物から作られているため，独特の“刺激効果”を与えるカフェインを含んでいません。コーヒーを飲む人の多くは，味よりもこの刺激効果にひかれているようです。しかし，紅茶は，こうした欲望を満たすかっこうの飲み物です。コーヒーに代わる飲み物としては，紅茶に並ぶものはないように思われます。

紅茶を試してごらんなさい

「コーヒーの高値は紅茶にとって願ってもないことです」と，ロンドン紅茶振興会の秘書は語りました。英国人の飲む紅茶の量はここ10年来減少し，10年前の1日5杯弱から現在は4杯強になっています。この減少傾向がコーヒーの異常な値上がりで息をついたようです。米国でも，1976年度は，前年よりほぼ15％も多く紅茶を輸入しました。

需要の増大に伴って紅茶の価格も急騰しています。また，紅茶の値段そのものも決して安くありません。コーヒーより少し安いものから，中国産のある種の茶のように1ポンドにつき1万円以上のものまであります。しかし，コーヒーの場合，1ポンドで50杯までしか入れることができないのに対して，紅茶はその4倍から5倍に相当する200杯から250杯入れることができます。異国情緒豊かな中国産の1万円の茶は，何度も入れ直すことができ，1ポンドで700杯も飲めます。

紅茶のもう一つの良い点は，どうしてもコーヒーでなければならない人は別にして，ほとんどだれの好みにも合うさまざまな種類やブレンドがあるということです。いろいろな種類の紅茶を試飲してみると，大抵自分の好みに合った種類が分かるものです。

紅茶には，コーヒーの半分かそれを上回る量のカフェインが含まれています。ですから，コーヒーを飲む人が求めている刺激効果を紅茶からもある程度得られます。しかし，ウォール･ストリート･ジャーナル紙によると，さらに，「紅茶には，カフェインの効き目を遅らせる他の成分が含まれるので，コーヒーの場合より神経系統に与えるショックが少なく，刺激効果が持続」します。また，英国の二人の産業研究家は，紅茶には，「過度の緊張を解きほぐす効果を損なわずに，カフェインの持つ不快な副作用を除去する特性がある」と語っています。

このように，コーヒーの高値に悩まされている人にも，他に選択の道がないわけではありません。多くの人にとって，このコーヒー危機は，もしそれがなかったなら現在自分が好んで飲んでいるもの以外に試してみようとしなかったに違いない新しい味を楽しむ機会を与えてくれました。

環を持つ別の惑星？

● 土星は環のある惑星として太陽系で唯一のものと長年の間考えられていたが，天王星の新たな観測結果によると，天王星にも環があるらしい。遠いこの惑星を，空飛ぶ実験室から観測した際にそれが遠方のひとつの星を隠蔽したことから環は発見された。その星からの光は天王星自体が光をさえぎる前と後に5回ずつ明滅した。この事から考えて少なくとも5個の環の存在する可能性がある。内側の四つの環の幅は約10キロで外側のひとつの環の幅は100キロと考えられている。これらを地上の望遠鏡で観測することはできない。