前に生まれ変わりや再生の見込みは置きませんでした。アダムはこう告げられたのです。「あなたは顔に汗してパンを食べ，ついに土に帰る。あなたはそれから取られたからである。あなたは塵だから塵に帰る」。（創世 3:19）そうです，人間は生命のない土の塵に戻るように定められたのです。

では，わたしたちは，今ある命がすべてであると理解すべきなのですか。それとも，何かほかの方法で備えられる将来の命があるのでしょうか。そうした備えのために，生きている人々が死んだ人たちを助けることが必要ですか。あるいは，生きている人々は死んだ人をもはや全く助けられないでしょうか。

第7章

死者はあなたの助けを必要としていますか

「生けるごとくに死者に仕うるは真の孝心の実践なり」。これは中国の古い格言です。死者がどこか別の世界に本当に存在し，地上に残っている人々の奉仕から益を受けることができるのであれば，そうした死者に関心を払うのは愛のあることと言えるでしょう。

言うまでもなく，多くの人は昔からのしきたりにただ従っているのであり，死後の存在に対する確たる信念を抱いているのではありません。しかし，死者には助けが必要である，ということを確信している人たちもいます。

アジアの大部分およびアフリカの多くの土地の幾百幾千万の人々は，死んだ先祖に終生忠順を尽くしてゆかねばならない，と信じています。そうした人々は，故人となった親族の名を記した板の前で香をたき，祈りをし，花を飾り，食べ物を供えたりします。こうした崇敬の行為が死者を助けて死後の生活を安楽にし，死者がうらみを抱いた霊となるのを防げる，と考えられています。

とりわけ喪や葬儀にあたっては，故人を助けるという名目で，費用のかかる特別の努力が生き残っている人々の手でなされます。東洋のある国で著名な政界指導者の死のさいになされた次のような伝統的行事について考えてください。

仏教の僧侶がその儀式をつかさどりました。悪霊を追い払うために爆竹が鳴らされました。祈とう文を記したわら紙が燃やされました。それが死者の霊を益すると信じられているのです。その霊がいつでも好きな時にいこえるようにと，食べ物，飲み物，たばこなどが遺体のかたわらに置かれました。

その後，遺体はひつぎの中に入れられ，それは葬儀場の一室に49日間そのまま置かれました。その家の長男はそこで6日間喪に服し，7日目には家に帰って睡眠を取り，体を洗って着物を替えました。6日間の喪，そして1日の休息という手順が，49日間ずっと繰り返されました。その全期間中ほとんど休みなく爆竹が鳴らされ，その一方では，苗と太鼓とシンバルの音が四六時中響き渡りました。

49日目には盛大な葬式行列がなされました。楽隊が演奏し，沿道の電柱，街灯，樹木などにつるされた爆竹が鳴りました。食べ物，飲み物，たばこなどが祭壇に載せて運ばれ，祈りを記した紙や線香が，沿道に設けられた小さな社で焼かれました。紙，金ぱく，竹などでこしらえた人目を引く山車がその行列に色彩を添えました。会葬者の多くはちょうちんを手にしていました。その目的は，故人の霊が通る道を照らすことでした。墓のそばでは，宮殿，飛行機，船，軍隊，従僕などを表わす美しい山車が焼かれました。

資力の少ない人や地位の低い人が死んだ場合には，同様の事