20 エホバのしもべとしてレースを続けるわたしたちにはどんな励ましがありますか。

²⁰ 開拓者であれ宣教者であれ，あるいは巡回，地域，ベテルの奉仕者であれ，その奉仕の特権がなんであろうと，全時間奉仕に携わっている人たち，レースを中途で放棄しないでください。この事物の体制の終わりは近づいているからです。途中で止めさせようとするおとし穴や障害を乗り越えるのを助けてくださるよう，エホバにより頼んでください。あなたは1マイルを4分で走るレースに参加しているのではなく，永遠の命というゴールを目ざすレースに加わっているのです。ですから，何物にもまただれにも失望させられてはなりませんし，またこのすばらしい奉仕の特権からそらされてもなりません。だれもが開拓奉仕を行なえるわけではありません。しかし，それを行なえるかたは歩速を保ってレースを続けてください。会衆の伝道者であれ開拓者であれ，宣教におけるレースは速い者，若い者，強い者のためのものではなく，エホバに信頼を置く者すべてのためのものであることを忘れないでください。（イザヤ 40:28-31）このレースで重要なのはスピードではなく，忍耐です。できるかたすべてが，スタートするばかりでなく，さらに重要なことに，わたしたちの神エホバに対するすばらしい奉仕にとどまるようお勧めします。

神からの報いを待ち望みなさい

報いを待ち望んで正しいことを行なう，また神に仕えるのは，決して利己的なことではありません。それは，神あるいは仲間の人間のだれかに当然帰せられるべきものを奪うことではありません。事実，エホバ神は公正および愛の神として，ご自分に仕える人たちに報いを与える義務をみずからに課しておられるのです。―ヘブル 6:10。

エホバからの報いを期待してエホバ神に仕えるには信仰がいります。今日，神に仕えていると公言する人さえほとんどいないのはそのためです。そうした信仰はそれ自体美徳と言えます。利己的であるどころか，それはまさに，従順および正しいことを行なうという条件で神が差し伸べる祝福を感謝もしくは正しく評価するかどうかの問題です。―ルカ 18:8。テサロニケ後 3:2。

エホバからの報いを待ち望んで正しいことを行なうよう，神のみことばが多くの励ましを与えているのはそのためです。ある若いモアブ人のやもめ，ルツについてしるされているのはその典型的な例です。彼女の義理の母ナオミの神エホバの側に立ち，ナオミをよく世話したゆえに，ルツは自分の義理の母のひとりの親族からこう言われました。「ねがはくはエホバ汝の行為に報いたまへ ねがはくはイスラエルの神エホバ即ち汝がその翼の下に身を寄せんとて来れる者汝に十分の報施をたまはんことを」― ルツ 2:12。

この祈り（事実，祈りであった）がルツの場合にふさわしいものであったことは，ルツが義理の母に次のように語って表明した愛情と決意のほどからもわかります。「汝を棄て汝をはなれて帰ることを我に催すなかれ我は汝のゆくところに往き汝の宿るところにやどらん汝の民はわが民汝の神はわが神なり 汝の死るところに我は死て其処に葬らるべし若死別にあらずして我なんぢとわかれなばエホバわれにかくなし又かさねてかくなしたまへ」。そしてルツはその気高い行動のゆえに豊かに祝福され，神を恐れる裕福なボアズの幸福な妻となり，同時に，ダビデ王またイエス･キリストの女子祖先になりました。さらに，聖書の本の一つにさえその名前が付されたのです。―ルツ 1:16，17。

『エホバなんじに報いたまわん』。なんと喜ばしい，なんと信仰を強める考えでしょう。では，だれがそうした報いを待ち望めますか。不正を行なう者たちではありません。神はご自分を自分たちの神と認め，かつ神を喜ばせようと努める人たちだけに報いを与えられます。ナオミに対するそのことばからもよくわかるように，ルツはそうした思いを持っていました。エホバ神を喜ばせるには，エホバが存在することだけでなく，エホバは『彼を熱心に求める者に報いてくださる』ことも信じなければならないと神のみことばが述べている以上，どうしてそれは利己的なことでしょうか。―ヘブル 11:6，新。

親や子ども，夫や妻，雇用者や従業員，クリスチャン会衆の監督また補佐のしもべたち，それに個々の成員などすべては果たすべき責務を持っています。それらの人たちの中には，自分のしていることは感謝されていない，自分は食い物にされている，もしくは利用されていると，時には感ずる人がいるかもしれません。また，自分たちの仕事は単調でつまらないむなしいもの，改善の見込みなどほとんど，あるいは全くないものと思える場合があるかもしれません。神に対する信仰のない人たちは，しばしば挫折感や憤りを感ずるあまり，暴動その他の暴力行為に携わりますが，クリスチャンにはそうすべき理由がありません。むしろ，たとえ事態を変えることができなくとも，たとえ，理性に訴えたり穏やかな手段を講じたりして誉れある仕方で，自分たちの立場を改善することができなくとも，とにかく依然として慰めを得ることができるのです。何をもって慰めるのですか。正しいことを行なっているゆえに，自分たちはエホバ神を喜ばせており，今もまた将来もエホバから報いを受けられるという考えによってです。

今でさえ報いを受けられるのですか。どのようにしてですか，とある人は問うかもしれません。正しい行ないに対して神が今報われる方法の一つは，神の天使たちによるものです。エホバ神に仕えている人たちは，自分たちの祈りに対する答えとして直接エホバ神からその天使たちを通してもたらされたものとしか考えられないような祝福に何度もあずかってきました。それにまた，エホバ神の聖霊はご自分の忠実なしもべたちに報いるためエホバが用いられる手段です。そしてしばしば神は地上の忠実なしもべたちの中のだれかの思いや心に，仲間のしもべたちに親切を示す気持ちをいだかせ，こうしていわば彼らに報われるのです。ルツに対するエホバからの報いは，ひとりの人間の代理者，つまり彼女の義理の母ナオミの親族すなわちボアズを通してもたらされました。―ルツ 4:9-17。

エホバのしもべたちが自分たちの神からのそうした祝福を確かに期待できるということは，次の箴言 10章22節（新）にある約束からもわかります。「エホバの祝福 ― それこそ富ませるものであり，彼はそれとともに苦しみを加えない」。それにイエスは，もしイエスの追随者が神の王国と神の義を第一に求めつづけるなら，他の必要なものはすべて彼らに加えられるであろうと言われませんでしたか。確かにそう言われました。―マタイ 6:33，新。

エホバを喜ばせることをほんとうに求めるしもべたちにエホバ神が現在お与えになるともいえる報いがまだほかにもあります。それは満足と幸福を伴う思いの平安であり，それ