れてきました。それらの宗教制度は，啓示の中で，「大いなるバビロン」という名の淫婦で表わされている偽りの宗教の世界帝国を形成しています。しかし聖書は，政治権力が，その淫婦のような宗教制度の偽善と干渉と要求にあいそをつかし，それに敵対するようになってそれを完全に荒廃させることを預言しています。―啓示 17:1-6，15-18。b

不思議に思えるかもしれませんが，この世界的機構は，その名声が絶頂に達するかに見えるとき，まさに平和と安全の政治的土台を確立するかに思えるとき，同時に自分自身の破滅のふちに立っているのです。使徒パウロは霊感を受けて書いています。「人びとが，『平和だ，安全だ』と言っているその時，突然の滅びが……彼らに突如として臨みます」。（テサロニケ第一 5:2，3）そしてこの世界機構はそのような発表のあと，世界をゆるがすような極めて劇的な行動 ― 偽りの宗教の世界帝国を滅ぼすこと ― に出ますが，その行為は，彼らが偽物として，一政治機構をもって神の約束された王国に代えようとする無益で反抗的な試みとして，神により滅ぼされないよう，彼らを守るものではありません。

そういうわけで，今200以上の国々や島々，そうです，多くの国のますます多くの人々が，心を一つにして，問題の多いこの世の政治体制にではなく，天に基礎を置くキリスト･イエスの政府，すなわちこの地球の永続的平安と安全の真の源に全き確信を置きつつあるのです。

キリスト教は消滅しようとしていますか

キリスト教は消滅しようとしていますか，それともある人が断定したように，もしかすると完全に消滅してしまったのですか。キリスト教世界の教会を真のキリスト教を代表するものと考えているなら，教会を一見しただけでその考えが正しいように思えるでしょう。著述家でありアイオア州のダビューク大学の神学教授でもあるサムエル･カリアンは，キリスト教世界の教会の僧職者について最近次のように述べました。

「我々の社会で，この時代の重大な出来事について，意味のある，予言的な発言をするのはだれであろうか。……ほとんどの場合僧職者でないことは確かである……。せきたてられ，疲れ，準備不足の彼らは，生きる目的と希望を求める世界においても明確な発言をしなくなってしまった」。

また，ワシントン州タコマの第一組合教会の牧師ウイリアム･L･エルデンは次の点を認めました。

「今日の教会は……普通の企業や政治の派閥とほとんど変わらない」。

しかしこの事は次のような質問を提起します。キリスト教世界の教会は本当にキリスト教を代表しているでしょうか。それとも偽りのキリスト教でしょうか。キリスト教世界の歴史を見るとき，同世界がその信者に真のキリスト教を奨励したことが一度でもありましたか。

諸教会が真のキリスト教を代表していないとすれば，たぶんわたしたちは別の所に生きている真のキリスト教を探さねばならないでしょう。一人の裁判官は，自分はクリスチャンではありませんでしたが，ある時，キリストの使徒たちとその活動について国の支配者たちに次のように助言しました。「（このはかりごと，またこの業が人間から出たものであれば，それは覆される（の）です。しかし，それが神からのものであるとすれば，あなたがたは彼らを覆すことはできません。）さもないと，あなたがたは，実際には神に対して戦う者となってしまうかもしれません」― 使徒 5:38，39。

キリスト教の創始者は，真のキリスト教が確かに神からのものであり，消滅するどころか，繁栄することを示した預言的な例えを話されました。それは一世紀において実際に繁栄し，聖書が「事物の体制の終結」と呼ぶわたしたちの世代にも再び成就します。―マタイ 24:3，34; 13:40。

一世紀当時繁栄したキリスト教

この例えは聖書のマタイ 25章14節から30節に見いだされる“タラント”の例え話です。ここでイエスは自らを，長い旅に出る前に，奴隷たちに自分の資金をゆだねた一人の人になぞらえています。この人が旅立った後の奴隷たちの活動について，例え話はこのように続きます。「五タラント[多額の資金]を受けた者はすぐに出かけて行き，それで商売をしてさらに五タラントをもうけました。二タラントを受けた者は同じようにしてさらに二タラントをもうけました」― 16，17節。

キリストの昇天からわずか10日後の西暦33年のペンテコステの日にすぐに業を始めた一世紀の弟子たち，つまり使徒とその仲間たちにとって，このことは真実でした。彼らの仕事はお金をもうけることではなく，その主が残してくださった耕された畑で勤勉に働くことにより弟子の数を増加させ，それによって真のキリスト教を発展させることでした。ごく短期間に幾千人もの人がクリスチャン会衆に加えられ，クリスチャンの伝える音信は「世界じゅうで実を結んで増大し」，また「天下の全創造物の中で宣べ伝えられ」ました。―使徒 2:41; 4:4。コロサイ 1:6，23。

わたしたちの時代に繁栄することが預言された

キリスト教が今日，つまりわたしたちの時代にも栄えることを，この例え話はどのように示していますか。その例え話によると，男の人は長い旅の末帰って来ます。そして検分をし，三人のうちの二人が，ゆだねられた「持ち物」を二倍に殖やしていたことを知ります。聖書の他の聖句は，例え話のこの部分がキリストに仕えるべく油そそがれた者たちと「勘定を清算」するため，長い期間の後キリストが戻って来る時に，当てはまることを裏付けています。―ペテロ第一 4:17，18。コロサイ 3:24。

今日，真のキリスト教が繁栄し増大することを期待する別の理由もあります。そうした理由の一つは，今はキリストが目に見えないさまで，王権をもって臨在される時だということです。「諸国民の定められた時」つまり「異邦人の時」は終わりました。この「時」は，地上にあった神の模型的王国が，バビロンによって西暦前607年に滅ぼされた時に始まりました。この「時」は，どれほどの期間続くのですか。それは「七つの時」，つまり各一年を360日とする，預言的性質を持つ7年という期間です。これを数える時には，一日を一年とします。ですから，7×360，つまり2,520年になります。それで王国が「正当な権利を持つ者」の掌中に戻されるのは，西暦1914年という結論になります。―ルカ 21:24。ダニエル 4:17。エゼキエル 4:6; 21:27。

それに加えて，1914年以来の地上の状態は，「事物の体制の終結」の時が来て自分が権力を取る時に生ずるであろうとイエスが預言された状態と調和しています。―マタイ 24章。マルコ 13章。ルカ 17，21章。

さて，王国の権と天の栄光に包まれてイエスが帰還する時は，裁きの時です。まず最初にキリストを代表すべく油注がれた者たちが裁かれ，次にこの世が裁かれます。人々は，このことについて知る必要があります。ですから，人類に対する神の目的のあらましを伝える王国のたよりを，再び，広範に，「人の住む全地」に，大々的に宣明することがどうしても必要です。人々に対して裁きを執行する時，神は必ずその前にご自分のしもべたちを用いて警告をお与えになります。洪水前の