の部位の変化を確かに反映します。しかし，それは決定的な性格のものではありません。舌の状態は，病気の原因を突き止めるためにさらに詳しく調べる必要があるかどうかを医師に示すものとなる場合があるのです。

中には，特にガンや梅毒のように舌に影響を及ぼす病気があります。しかしながら，舌は，実際には無害な変化や状態をしばしば示します。舌の状態を表わした名称は，時にはそれが示す状態そのものよりももっと恐ろしい響きを持っている場合があります。有毛舌，黒舌，地図状舌などの名称は，一般には無害な状態を表わしたものなのです。

ですから，たとえ舌が妙な様相を呈しているからといって，あわてて不当な結論を下さないようにしましょう。歯や歯の充てん物の鋭い先端のような，ちょっとしたものが原因となる場合があるからです。それらは舌の炎症を引き起こすおそれがあるのです。もちろん，それ以上炎症を招かないようにするため，そのような箇所は処置すべきです。

舌の好ましくない状態を引き起こす，ごく普通の原因の一つは，ビタミンBの不足といわれています。舌にみぞや隆起が生じたりするのも，ビタミンBの長期間にわたる不足が原因とされています。ビタミンB₂が不足すると，舌が紫色になって，ただれる場合のあることが知られています。悪性貧血症の場合，舌ははれて赤色を呈し，なめらかで，つやつやした状態になりますが，それはビタミンB₁₂の欠乏を意味しています。ニコチン酸アミドが欠乏すると，舌は鮮紅色を呈することがあります。また，舌がはれて大きくなっているのは，パントテン酸の欠乏が原因となっている場合があると考える人もいます。

効果的な話をするのに肝要

話をする上で舌は非常に重要なので，英語のことば“foreign tongue”（直訳すれば「外国人の舌」の意）はまた“foreign language”（外国語）をも意味するほどです。言語という意味の英語“language”さえ，フランス語の「舌」という意味のことばから来ているのです。舌を切除された人の場合，話す能力は極度に阻害されます。

話をするさいの舌の動きは，この器官が起こしうる動きの中でもおそらく最も正確な動きといえるでしょう。舌は歯や口蓋に触れたり，あるいは触れなかったりして，さまざまな音声を構成したり，明確な発音をしたりするのを助けます。ごくゆっくりアイウエオ……と発音してみると，舌がいろいろな動きをしなければならないことがわかります。だれかが話しているところを見守ると，やはり舌の速い動きがよくわかります。中には，『生麦生米生卵』式の早口ことばを早く言って舌の器用な動かし方を修得しようとする人もいます。

また，ごく簡単なことばでも，舌を忙しく動かさねばならないものがあります。たとえば，「物事」という意味の英語のことば“things”の例を取ってみましょう。まず，気息の流れを妨げて，必要な摩擦を生じさせるために舌を上歯のうしろ側に軽く当てて，無声音の“th”を正確に発音します。次いで，舌を下後方に引き，それから再び舌をその背面の方向に向けてとがらせ，圧縮した気息の流れを鋭い下歯の先端に向かわせ，それから舌は活発に動いて“s”の正確な発音を行ないます。たった1語のために，この筋肉の束は相当の動きを示します。では，英語の場合，1分間に150ないし200語を話すとして舌の動きを計算してみれば，頭の働きについて行くために舌はどんなに早く動かねばならないかがわかるでしょう。

味覚から得られる喜び

舌のたいへん楽しい働きの一つは，味を感覚としてとらえて伝達する働きです。舌の表面を構成している小突起物の間に分布している約3,000個の味蕾が，味を感覚としてとらえるのです。それらの味蕾はおのおの，その作用の対象として定まっている特定の種類の味に対してのみ反応します。

舌が知覚する四種類の基本的な味は，甘さ，塩辛さ，酸味そして苦さです。これらの基本的な味はおのおの，舌の表面の特定の部位で知覚されるようにだいたい決まっています。甘さを感ずるのは舌の先端ですし，先端の近くの両側に並ぶ味蕾は塩辛い味を感じます。また，舌の後方の両側は酸味を感ずる味蕾が分布しています。苦さは，喉頭のそばの舌の後部の近くで感じます。舌の中央部には味蕾はありません。

適当な味の施された食事をいただくとき，化学作用を営むそれら小さな味覚器は何という喜びをもたらしてくれるのでしょう。それに，創造者は，人間の楽しみと喜びのために，実に多種多様な味のある食物を備えてくださいました。それとは対照的に，ひどい鼻かぜを引くと，食べ物は何ら味のないもののように思えますが，このことを考えると，健康な舌のありがたさがよくわかります。舌は健康状態について幾つかのことを医師に教える場合もありますが，話をしたり，味を知覚したりするといった働きの領域では，それよりもはるかに重要な働きをするものです。

竹のさまざまな用途

竹は人間や動物の食物になる以外にさまざまの役にたちます。その用途があまりにも多いので，もし竹がなかったなら，極東の人びとの生活は今とは全く違ったものになっていただろうと言われています。

読者は，濁流のさか巻く中国大陸の大河，揚子江の急流を何百人もの中国人が何艘ものジャンクを引いている絵をご覧になったことがあるかもしれませんが，そのために用いられているのは竹のロープなのです。竹は1平方㌢あたり700キロ余の張力に耐えられます。つまり，竹は鋼鉄とほとんど同じほどの強さを持っているのです！ 事実，竹はコンクリートのすぐれた補強材となります。

東洋のある地方では人びとは，竹で作った小舟で漁に出かけ，竹ざおで魚を釣り，取れた魚を竹製のびくに入れます。また，日陰を作るためのかさも骨は竹でできています。

家に帰ると，魚を料理して竹製の器に入れて出し，竹のはしでそれを食べます。また，食事には他の食べ物とともに竹の柔い芽，つまり竹の子が出されるかもしれません。飲み水は竹のひしゃくで汲み，しかも，その水はおそらく竹製の導管で家まで引かれています。食事が終わると，竹で作ったつまようじを使い，竹製のうちわを使って涼みます。住まいそのものも，床や壁や屋根を含めて竹で造られています。家具も竹でできており，腰掛けだけでなく，庭の花を活ける花びんも竹でできています。そしておそらく，家の中をはくほうきや庭の草かきも竹でできており，竹の垣根が家のまわりにめぐらされるといったぐあいです。

チリの主婦はとうもろこしの殻を使い，ギリシアの女性はブドウの葉を用い，他の国の主婦はキャベツの葉を用いて，いろいろな食べ物をそれに詰めますが，同じように中国人の主婦は普通，ご飯やカシューナットや豚肉その他の料理した食べ物を竹の葉で包みます。また，成長した竹の葉を乾燥させたものは，魚油のにおいを消すのに使います。

竹の用途は限りがないように思われます。ディーゼル･エンジン用の液体燃料は竹から抽出できますし，製薬会社は竹の成分を用いてホルモンや薬を製造しています。それに，患者から取った細菌を培養するのに用いる培養基は，元々東洋の竹やぶに起源を発していたようです。

竹はまた，人間が与える声をもって話します。竹はフルートなどの東洋の木管楽器を作るのに広く用いられています。東京やマニラには，パイプが竹でできたオルガンがあります。マニラ市郊外のラス･ピナース･リザルの教会には，150年の歴史を持つ，竹のパイプの付いたオルガンがあります。