それから私と妻は，健康の面でより適当な所である英国の南海岸の地方で，特別開拓者として奉仕することになりました。しかしもちろん引退はありません！ 今でも地方の一会衆内で奉仕し，また全時間伝道にも携わっています。

全時間伝道を生涯の仕事として以来の，変化に富んだ50余年にわたる奉仕を回顧して，この人生を歩む決定を下そうとしていた当時，「年を取ったら，どうするのだ」と多くの人々から言われたことを今さらのように思い起こします。正直に言って，これまでに本当に必要なものは何一つ欠かすことなく与えられてきました。この秘訣はイエスのことばの中にあるのです。「まず神の国と神の義とを求めなさい。そうすれば，これらのものは，すべて添えて与えられるであろう」。（マタイ 6:33）全時間伝道を私たちの生涯の仕事に決めて以来，霊的な面で得てきたすべてのものは，たしかに決して滅びることのない富としていつまでも保たれているのです。―マタイ 6:20。

神の崇拝者としてあなたにできるだけのことを行ない，喜びと心のやすらぎとを得てください！ 今，活動的なクリスチャンになることが特に必要です！ なぜですか。時は縮まっており，終わりが迫っているからです！

この事に関するイエスのことばに注目してください。「あなたがたが放縦や，泥酔や，世の煩いのために心が鈍っているうちに，思いがけないとき，その日がわなのようにあなたがたを捕えることがないように，よく注意していなさい。その日は地の全面に住むすべての人に臨むのであるから。これらの起ろうとしているすべての事からのがれて，人の子の前に立つことができるように，絶えず目をさまして祈っていなさい」― ルカ 21:34-36。

神のこの裁きの日は迫っています！ 時は急速に縮まっています！ その日が突如として「わなのように」あなたのうえに臨まないようにするには，今すぐ行動しなければなりません。勇気を出しなさい！ 絶えずエホバに祈り，滅びの裁きを免れるように助けを求めなさい。そして祈りに一致して行動しなさい。まず最初に会衆の集会に出席してください。延ばしてはなりません。さっそく今週出席してください！ 会衆はあなたを心から歓迎するでしょう。

教えにつまずく

神に賛美をささげることをやめ，クリスチャン会衆を離れてゆくことには多くの原因があります。第1世紀にイエスがカペナウムで，集まった人々に教えたことの中には，理解しにくい事柄もありました。その結果どうなりましたか。聖書にはこう記録されています。「弟子たちのうちの多くの者は，これを聞いて言った。『これはひどい言葉だ。だれがそんなことを聞いておられようか』……それ以来，多くの弟子たちは去っていって，もはやイエスと行動を共にしなかった」― ヨハネ 6:60-66。

イエスから離れ去り，クリスチャンの活動をやめることによって，これらの弟子たちはいささかでも益を得ましたか。少しも得ませんでした！ イエスから離れたいと考えているかどうかを尋ねられたペテロのことばどおりです。「主よ，わたしたちは，だれのところに行きましょう。永遠の命の言をもっているのはあなたです」。（ヨハネ 6:67，68）クリスチャン兄弟との交わりを自ら断つことにより，これらの弟子たちは真の幸福と霊の思いを失いました。このことは今日でも全く同じです。

よく考えてください。あなたが，ある教理につまずき，クリスチャン会衆との交わりを断ったとしましょう。しかし交わりをやめたゆえに益を得ましたか。霊の糧が同じように豊かに備えられている食卓を別の場所に見つけましたか。実際のところ，そのような場所は一つもありません！ あなたに必要なのは，クリスチャン会衆であり，神を愛し神の御心を行ないたいと願う人々との交わりです。神の組織が正しく導かれ，また，不都合なことがあれば，適当な時に是正されるように，エホバは確かに取り計らっていられるのです。それで，会衆の集会に再び出席するようにとの招きを受け入れてください。

まちがった行ないのために不活発になる

また，まちがった行ない，つまり神のみことばが禁じている悪を誤って行なったために，集会や伝道に参加しなくなる場合もあります。まちがった行ないを告白すれば，排斥されるので，会衆にもどるのは無意味なことだと感じているのかもしれません。しかしそれは誤った考え方です。もし心から悔いて，非聖書的な行ないをやめ，悔い改めたことを表わすなら，イエスのたとえ話の放とうむす子のように，兄弟たちから暖かく迎えられるのです。

ご存じのように，その若者は父の家を去り，淫婦と遊び，お金を使いはたしましたが，本心に立ち返って，自分の愚行を心から悔い，家にもどりました。その時，父親は「走り寄り，その首をだいて接吻した」のです。それは大きな喜びでした。それで父親は長男に言いました。「あなたの弟は，死んでいたのに生き返り，いなくなっていたのに見つかったのだ」。（ルカ 15:11-32）今日でも同じような経験を期待できます。

あなたは，まちがった行ないをした人の一人ですか。そしてその放とうむす子のように本心に返り，自分の誤りに気づき，まちがった行ないをやめ，あるいは真剣にやめようと努めていますか。では，あなたの天の父エホバ神に謙遜にもどりなさい。「主は豊かにゆるしを与えられる」かたですから，神のあわれみを信じてください。（イザヤ 55:7）そして会衆の集会に来てください。そうすれば暖かく迎えられ，また正しく生活するための必要な助けも得られるでしょう。

会衆にもどるときの喜び

しかし，あなたは，兄弟たちと顔を合わせるのを恐れて，御国会館に行くことに気おくれを感じ，また，兄弟たちから冷たい態度をされるのではないかと思うかもしれません。しかし，失われた1匹の羊を見つけた時の羊飼いや，放とうむす子が帰ってきた時の父親の態度は冷淡でしたか。決してそうではありません！ むしろ喜びました。今日でも同様で，会衆にもどってくる人々は会衆に喜びをもたらします。最近，5年間ほど会衆から離れ，兄弟たちともめったに会わなかった一姉妹が次のように書いてきました。

「霊の思いのないこの世の事柄のために私は霊的な病気になりました。やがて，子供たちが日毎に利己的になってゆくように感じられ，家族の霊の思いの欠如が心配になりました……ある時，次週の講演に出席するよう取り計らわれましたが，出かける直前，兄弟たちに会う勇気がくじけました。

「その時，私は幾年来初めてエホバに祈り，御国会館に行くための少しの勇気を与えてくださるように願いました。遂に7月26日，むす子たちとともに出席できたのです。もどって来た私たちを兄弟たちは心から迎えてくださいました。今年の私たちの生活の中で，あの日は忘れられない日になりました。それは一日のうちに味わうにはもったいないほどの経験で，本当に感激しました」。

あなたが会衆の交わりにもどるとき，これと同様の歓迎を受けるのは確かなことです。あなたもクリスチャン兄弟の暖かな兄弟愛と深い思いやりを受けて喜ぶことでしょう。そして定期的な聖書研究と集会の出席により霊的に徐々に強められ，やがて神の民とともにエホバを賛美する無上の喜びを再び見いだせることでしょう。―黙示 7:9，10。