を受ける機会に恵まれるであろうという約束をなさいました。―ルカ 23:39-43。

また，神がなさった他の約束の幾つかにも注目してください。神はその多くを，私たちの信仰と希望と慰めのために，模型的，もしくは縮図的な仕方で既に西暦前6世紀に成就させました。

『荒野とうるほひなき地とはたのしみ 沙漠はよろこびて番紅の花のごとくに咲きかゞやかん 盛んに咲きかゞやきてよろこび かつよろこび かつうたひ……そは荒野に水わきいで沙漠に川ながるべければなり』― イザヤ 35:1，2，6。

こうした約束は，イスラエル人がバビロンから帰還したとき，小規模な仕方で成就しました。彼らの土地は完全に荒廃し，そこには70年の間，人間も家畜も住まず，ただ野獣だけが棲息していました。その土地の大半は砂漠のような荒野と化していました。しかし，イスラエル人が真の崇拝に立ち返ったことを喜ばれた神は，その地に河川を流れさせたので，ほどなくして彼らの土地は花を咲かせ，豊かにものを産するようになりました。

エホバは王国の支配下でご自分に従う人たちに対する永遠の祝福を約束しておられます。その祝福は，帰国したイスラエル人にエホバがお与えになった祝福に似ています。

『その日には我かれら（我が民）のために野の獣そらの鳥および地の昆虫と誓約をむすび また弓箭ををり戦争を全世界よりのぞき彼らをして安らかに居らしむべし』― ホセア 2:18。

もしイスラエル人が忠実を保っていたなら，彼らの平和は永続していたでしょう。ところが，彼らは神に反抗したのです。天からなされるキリストの支配のもとでは，そうした反抗は生じないでしょう。なぜですか。なぜなら，キリストは人類のために提供したご自分の贖罪の犠牲に基づいて，従順な人びとを徐々に完全な状態に向上させ，利己心や貪欲を地上から一掃なさるからです。これこそキリストの王国による支配がもたらす平和の基盤と，この世の指導者たちが確立させようとしている平和のそれとを比べるさい，その間に見られる大きな相違点なのです。

今でも，聖書の原則を適用することによって，悪い性質を部分的に克服し，だいたい制御することができます。しかし，キリストの犠牲の益が十分に適用されるとき，従順な人びとは霊的，精神的また身体的に十分の癒しを得，自分たちの機能すべてを完全に制御できるようになるので，彼らは自分たちの不完全性すべてを克服するでしょう。―ローマ 7:18-25と比べてください。

聖書巻末の書の中で神が永遠の平和と健康と安全を私たちにどのように保証しておられるかをご覧ください。こう記されています。

「『見よ！ 神の天幕が人とともにあり，神は彼らとともに住み，彼らはその民となるであろう。そして神みずから彼らとともにおられるであろう。また神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去ってくださり，もはや死もなく，嘆きも叫びも苦痛ももはやない。以前のものは過ぎ去ったのである』。そして，み座にすわっておられるかたがこう言われた。『見よ！ わたしはすべてのものを新しくする』。また，こう言われる。『書きなさい。これらのことばは信頼できる真実なものだからである』」― 啓示 21:3-5。

約束をなさる真実の神

そうです，それらの言葉は信頼できるものであり，真実です。それは権力者として占める顕著な地位を固守しようとする人間の単なる政治上の約束ではありません。神はたいへんな努力を払って，遠い昔からそうした事がらを準備し，私たちを教えるために何世紀も前にそれらを書き記させました。（テモテ第二 3:16，17）これまでに見たとおり，神はご自分の約束を小規模な，また一時的な仕方で既に成就させてこられました。そのほかにも神はさらに多くの約束をなさり，それらの約束をも既に果たしてこられたので，それらの約束は神の言葉は信頼できるものであるということを確信させる強力な根拠となります。その二，三の例に注目してください。

神は何世紀も前に洪水によって地を清めることを約束しましたが，そのとおりに洪水が起こりました。（創世 6:17; 7:11-24）神はイスラエル人をエジプトから導き出すことを400年以上も前に約束しましたが，時をたがえずそのとおりになりました。（創世 15:13，14; 50:25，出エジプト 12:37-42）神はまた，クロスという名のペルシャ人を起こしてバビロンを倒させ，イスラエル人を解放させるということを，およそ200年も前に約束なさいましたが，そのとおりになりました。―イザヤ 45:1，2。歴代下 36:22，23。エズラ 1:1-4。

その上，メシアに関する何百もの預言は，約束の解放者で，王であられるイエス･キリストに実際に成就しました。イエスの誕生する場所や誕生の仕方，メシアとして出現する時，彼が裏切られること，その死や復活その他の事がらはあまりにも多くてここでは指摘し切れません。―ミカ 5:2。イザヤ 7:14。ダニエル 9:25，26。詩 41:9。イザヤ 53:12。詩 16:10。

したがって，わたしたちは，神が約束された事がらは，神が言われたとおりに起こるという道理にかなった結論に達します。利己的な利得のことなど少しも考えなかった忠実な人たちが生涯の終わりに臨んで，自らに栄光を帰すどころか，神を約束を果たす方としてほめたたえて語った証の言葉を，わたしたちは無視できるものではありません。イスラエル人を導いて約束の地を征服したヨシュアが彼らに告げたとおりです。「あなたがたの神エホバがあなたがたに語られた良いことばはひとつも欠けることなくすべて果たされた。あなたがたはこのことを自分の心と魂のすべてをもって十分に知っている」― ヨシュア 23:14，新。

人びとがほんとうに欲し，またほんとうに必要としている事がらを約束する言葉は，聖書以外どこにも見いだせません。永遠の命はもとより，正真正銘の平和，犯罪からの解放，健康，安全そして豊かさを約束する言葉を，ほかのどんなところに見いだせるでしょうか。それこそ，あなたがほんとうに望んでおられる事がらではありませんか。では，こうした無類の約束は十分に調べる価値のあるものではないでしょうか。

神は約束を果たすのが遅いと言えますか

正真正銘のより良い時代に関する神の約束が指摘されると，あなたは，『もし神が良い状態をこの地にもたらそうとしておられるのならどうしてずっと前にそうなさらなかったのだろう』と言う人と同様の気持ちを持っておられますか。

とはいえ，わたしたちすべては，自由意志，つまり選択の自由を持つ特権を尊重しているのではありませんか。

実は人間はその歴史の初めに，自分自身の意志と方法にしたがって物事を支配することを自ら好んで