にあり，人間の手で建てられたものではない，真の霊的神殿の聖なる仕切り室の中で奉仕しています。（ヘブライ 9:11）彼らは，聖なる所の金の燭台が表わしていたように，まだ肉のからだでいる間に霊的啓発を享受します。金の机の上のふた重ねの供えのパンが象徴していたように，霊の食物を食べます。また，聖なる所の中の金の香壇の上で香をささげるかのように，神に祈りをささげかつ熱意をこめて奉仕します。

また彼らは地上にいる間に，昔のヘブライ人の祭司たちがしたように，他の人びとに対する祭司のつとめを行ないます。霊的に啓発され，養われているため，神のことばを理解する点で他の人びとを啓発し，霊の栄養を与えます。彼らはお互いに強め励まし合います。そして現在では他の幾百万もの人びとに，彼らが生活を清めて，キリストと天における王兼祭司であるその仲間とによる千年にわたる統治のもとで永遠に生きる希望を持って神に奉仕するよう，助けをさしのべています。

多くの人びとは失望し，踏みつけられ，落胆していて，霊的に非常に悪い状態にあります。僧職者たちまでこの世的である現在のこの事物の体制に頼っても希望はないことを，多くの人は悟っています。昔のエルサレムが破壊される前にも，ちょうどこのようになりました。（エゼキエル 9:4）神の真の祭司たちが神に対して熱心に奉仕するときに宣べ伝える王国の良いたよりは，他の人びとが命の希望を得るよう助けます。人びとは，どのように生活を改めて神と和合するかを教えられます。それらの祭司たちは神の大使として，他の人びとが神と和解するように助けます。（コリント第二 5:20）こうして彼らは非常に重要で有益な霊的いやしのわざを行ないます。

天への復活

それら霊で油そそがれた人びとは，しかるべき時に実際に天にはいることを期待しています。―ヘブライ 6:19，20; 10:19-22。

死に至るまで忠実に奉仕し，「第一の復活」において命によみがえらされるとき，彼らは天の至聖所にはいることを許されます。彼らは神のおられるところにはいります。それは，完全な人間の犠牲の価値をささげるという点で大祭司イエス･キリストと同じことをするためではなく，キリストの犠牲の益を困窮している人類に差しのべるという点で彼らの大祭司とともに奉仕するためです。（啓示 20:6）そのときには彼らは，地に住む人びとに霊的いやしのみならず肉体的いやしも施すでしょう。

全人類に及ぶ益

これは全人類にとって，彼ら自身，およびこの地上で再び生きるようよみがえらされる，彼らが死によって失った人びとにとって，良いたよりです。というのは，使徒ヨハネが仲間の従属の祭司たちに確信をもってこう書き送っているからです。「わたしの子どもらよ，わたしがこれらのことを書いているのは，あなたがたが罪を犯すことのないためです。それでも，もしだれかが罪を犯すことがあっても，わたしたちには父のもとに助け手，すなわち義なるかたイエス･キリストがおられます。そして彼はわたしたちの罪のためのなだめの犠牲です。ただし，わたしたちの罪のためだけではなく，全世界の罪のためでもあります」― ヨハネ第一 2:1，2。

したがってイエス･キリストは，ご自分の犠牲の価値の適用を，14万4,000人の従属の祭司だけにとどめられるのではありません。イエス･キリストもみ父と同じく不公平ではありません。（使徒 10:34）イエスは全人類を買いもどされました。イエスはご自分の犠牲をあますところなくお用いになります。もしその犠牲の価値を少数の者だけに適用されるとすれば，正義のはかりは平衡を失うでしょう。すべての人間を買いもどされた以上，全人類のなかの，信仰と従順を示す人びとをできるだけ多く，完全な永遠の命に達するよう助けることは，イエスの喜びであり義務なのです。―ヨハネ 3:16。

ですから，正しい，完全にされた王兼祭司たちが全人類に奉仕するときには，なんと大きな喜びが全地を待ち受けているのでしょう。大祭司を含めてすべての祭司は，人間としての生活をあますところなく経験しています。（ヘブライ 4:15）彼らは人間の境遇，感情，願いなどを十分に理解することができます。過去においてどんな生活をしてきた人であっても，神がキリストを通してもうけられた取決めを聞き入れてそれに従うなら，祭司の助けを受けることができます。なぜなら，「わたしたちがまだ罪人であった間にキリストがわたしたちのために死んでくださった」からです。（ローマ 5:8）イエスの従属の祭司たちは地上にいたとき，ひどい罪人をも含めあらゆる種類の人びとに伝道しました。彼らは真理に耳を傾け，自分の生き方を変えました。彼らは信仰によって清められました。そして神のことばに従い，その信仰を行ないに表わしました。―コロサイ 3:5-9。

こういうわけで，神が油そそがれた，そして神が天において栄光をお与えになる祭司たちは，人間が必要とするものをすべて知っています。従属の祭司たちは，キリストと同じ像にされたので，キリストの持つ同情とあわれみを持っています。（ローマ 8:29）彼らは神のご意志を必ず遂行する，地に人びとを正しく住まわせる，力を持つでしょう。（創世 1:28。詩 150:6）したがって，命を愛し，正しいことや良いことを望む人びとはみな，この祭司職の益を十分に受けるでしょう。これは永遠の命を意味します。―啓示 21:1-5。

現在のところわたしたちは，この事物の体制を滅ぼすきたるべき「大患難」を生き残るよう，この祭司たちの助けを必要としています。（マタイ 24:21）もしわたしたちが，死者のよみがえりや，地球が楽園になるのをみる，新しい，正しい人間社会を始める人びとに加わりたいと思うなら，神の祭司である代表者たちに今協力することが必要です。彼らが宣明する王国の良いたよりに耳を傾け，神の目的を学び，自分の生き方をそれに合わせるよう行動を起こすことによって，わたしたちは彼らに協力することができます。

読者からの質問

● テサロニケ第一 4章17節は，「生き残っているわたしたち生きている者が……雲のうちに取り去られて空中で主に会（う）」と述べていますが，これはどういう意味ですか。―アメリカの一読者。

この聖句は，イエス･キリストの共同相続者のうち，イエスが王国の権威をもって臨在する時に生きている人々のことを述べています。

問題の聖句は，テサロニケ人への手紙の中で使徒パウロが論じている主題に照らして考えるときに最善の理解を得ることができます。次のように記されています。「兄弟たち，死んで眠っている者たちについてあなたがたが知らないでいることを望みません。希望を持たないほかの人びとのように悲しむことのないためです。イエスは死んでよみがえったということがわたしたちの信仰であれば，神はイエスにより死んで眠っている者たちをも彼とともにやはり連れ出してくださるからです。主の臨在の時まで生き残るわたしたち生きている者は死んで眠っている者たちに決して先んじないということ，これが，エホバのことばによってわたしたちがあなたがたに伝えるところなのです。主ご自身が号令とみ使いの頭の声また神のラッパとともに天から下ると，キリストと結ばれて死んでいる者たちが最初によみがえるからです。そののち，生き残っているわたしたち生きている者が，彼らとともに，雲のうちに取り去られて空中で主に合い，こうしてわたしたちは，常に主とともにいることになるのです。それで，このことばをもって互いに慰め合ってゆきなさい」― テサロニケ第一 4:13-18。

読者の理解できることですが，ここで取り上げられているのは，キリストの共同相続者となる人々の復活です。イエスが王国