増加が続く

1973年までに，孤立した地域での王国伝道の業が大いに拡大したので，新しい会衆を設立することが必要になりました。その年の終わりまでにリベリアには22の会衆がありました。そうした大きな増加の世話をするために，もっと大勢の働き人が必要とされました。

1973年12月5-9日に開かれた「神の勝利」地域大会は多くの面で特別な大会でした。喜ばしいことに，外国から88人の兄弟姉妹が西アフリカの旅行の一環としてその大会に出席しました。リベリアの兄弟たちは米を作る農場の仕事を描いた色彩豊かな寸劇をしました。姉妹たちは，米を乾燥させ，それを乳ばちで砕いて箕でもみがらを除き，米を分けて料理できるように準備するまでを実演しました。その間，リベリアの農夫が仕事の時に歌う民謡が歌われました。最後に，兄弟たちはリベリアで採れるおいしそうな果物と野菜を見せました。

エホバの証人はかなり前からタブマン球場と契約していたにもかかわらず，金曜日になって，公開講演が開かれることになっていた日曜日の午後4時にサッカーの試合があることが知らされました。それで公開講演は日曜日の朝11時に変更されました。その時刻にどれほど多くの人が出席できるでしょうか。ブルックリン･ベテルから来たウィリアム･ジャクソン兄弟が講演を終えるまでに，2,225人が集まっていました。それは公開講演としてはそれまでの最高出席者数でした。大会でなされたすばらしい証言や，リベリアの証人と共に大会にあずかるため外国から来たクリスチャンの訪問者を迎えた喜びにより，すべての人は，エホバへの奉仕にさらに一層あずかりたいとの励みを得ました。

1974年4月7日，日曜日はリベリアのエホバの証人にとって非常にうれしい日でした。939人の伝道者はその日の主の晩さんに出席するようできるだけ大勢の人を招待することに努力を集中しました。良い反応がありましたか。エホバに大いに感謝すべきことに，全国で3,310名の人が証人と共に王国会館に集まりました。その奉仕年度の終わりまでに，160名の人が新たにバプテスマを受けました。エホバの援助を受けつつ協力の行なわれた実にすばらしい1年だったではありませんか。

前途を楽観的に見る

ワトキンズ兄弟姉妹がリベリアへ宣教者として来たのは1947年5月のことでした。ワトキンズ兄弟はこの国で王国伝道者が千人になるのを長い間待ち望んできましたが，ついに28年後にそれが実現しました。1975年5月に，1,027人の伝道者が野外奉仕を報告したのです。証人たちは，『その小さき者は千となる』という言葉にある喜びの幾らかが分かるようになりました。そして，エホバに深い感謝の念を抱きました。―イザヤ 60:22。

1976年1月には伝道者が1,060名になりました。今は，これまで証言を受けていない孤立した地域で業を始める方法がないものかと考えられています。さらに多くの王国宣布者が特別開拓者の業に携われるようになることが望まれます。そうすれば，それら必要とされる土地に働き人を送ることができるからです。

リベリアでは，進歩を妨げるふたつの問題，すなわち文盲と不道徳に陥る傾向を克服するために引き続き努力が払われています。伝道者の約24％は今だに文字が読めませんし，15％はわずかしか読めません。過去5年間に130名の人は不道徳のために排斥されました。しかし，忠実な人々は業を行ない続けています。しかも，なすべき事はたくさんあるのです。

リベリアの167万人の人口を成しているのは，名目上のクリスチャン，回教徒および相当数の自然物崇拝者です。過去28年間に“クリスチャン”と称する人々に対しては十分の証言がなされました。しかし，硬い回教徒の区域にはあまり証言がなされていません。また，大部分の自然物崇拝者にもまだ音信は伝えられていません。そのほとんどは奥地全域に散在する村や町に住んでいるからです。

証人の宣べ伝え教える業は，主に，人口の集中している地域で引き続き行なわれています。しかし，特別開拓者が得られるようになったので，人口の多い他の土地にも次第に良いたよりが伝えられるよう希望しています。一般に「自由の国」と言われるこのリベリアの大勢の住民が，真の自由と永遠の命をもたらす真理を受け入れるようにとの祈りが，引き続きエホバ神へささげられています。

パナマ

「魚の多い国」へ，さあ，おいでください。そのような名前で呼ばれて来たのは，中央アメリカと南アメリカを結ぶ長くて細い地峡パナマです。この国は長さが約772㌔で，ほぼ東西に伸びており，ゆるやかな“S”字型をしています。南東はコロンビア，北西はコスタリカと接しています。パナマ地峡の幅は最も広い箇所で193㌔，最も狭い箇所では60㌔ほどです。最も狭いのはパナマシティとコロン間で，それゆえに当然ながらそこは両大洋を結ぶ運河を掘る地点に選ばれました。その世界的に有名な水路，パナマ運河は大西洋と太平洋間の重要なつなぎ目です。

パナマは西暦1500年ごろロドリゴ･デ･バスティダスによって発見され