問題の大きさ

何らかの形の精神的な病気にかかる人の数は，驚くほど多いのです。アメリカ精神衛生協会によれば，10人のアメリカ人のうち少なくとも一人は精神的または情緒的な障害に脳まされています。精神病院には50万人近くの患者が収容されています。加えて約1,000万人が精神病にかかっており，毎年25万人の新しい患者が精神病院に入院しています。

精神病の費用がこれまた莫大なもので，アメリカでは毎年200億ドル（約6兆円）もかかっています。もっと悲劇的なのは自殺に関する統計です。毎年2万人を超える自殺者が出ており，その多くは精神病が原因です。またその10倍に上る自殺未遂者についても同じことが言えます。

英国においても，全国精神衛生協会の報告によると，長期にわたって仕事を休む理由のうち，単独で最大のものは精神障害であると言われており，そのために毎年およそ3,200万労働日が失われています。同協会の苦情によれば，病院のベッドの半数は精神病患者によって占められているのに，彼らのために使われる費用は身体的な病気の患者の場合と比べて五分の一に過ぎません。

あなたご自身またご家族は過度のストレスに悩んだことがおありですか。あるいは“神経衰弱”や精神の病気との戦いを経験したことがありますか。もしそうであれば，それは最悪ともいえる苦痛を与え，また自分の家族にも大きな負担をかけるものであることをご存じです。

精神病はどんな形を取って現われますか。

精神病のいろいろな顔

精神病という悲劇は多くの形を取ります。それは自分の扮する人物に応じて異なった衣装を着ける俳優に例えられるでしょう。

この病気には不確かな事柄が非常に多く，有名な精神病医の中には精神“病”などというものは存在しないとさえ言う人がいます。そのような見方によれば，これは“変わった行動”というに過ぎません。しかし精神分裂症の人の血を正常な人に注射すると，一時的に精神異常を引き起こすことが証明されています。するとこの考え方は間違いのように思われます。また精神病が多くの場合，遺伝的であるという事実を考えても，同様なことが言えるでしょう。

また精神病を描写するのに“精神分裂症”また“そううつ病”といったことばを使うことに強く反対する専門家もいます。多くの人にとって恐ろしく不吉な意味に取れるこれらの病名は，事態を悪化させるに過ぎないと，彼らは言います。

しかし患者とその家族は診断を下され，病名を付けられたからといって狼狽したり，希望を失ったりすべきではありません。実を言えば，精神病は症状と原因に関する限り，一定の型にはまらないのが普通だからです。そのため診断と治療も一定せ