ができるのです。（黙示 21:3，4）また，エホバが近い将来，偽りの宗教のわざをことごとく滅ぼされることを私はなんと深く感謝できるのでしょう。呪術あるいは魔術はその一つに過ぎません。―黙示 22:15。

私の喜びは増し加わっています。9人の私の子供のうち4人が今，神の新しい事物の体制の中で永久に生きるという希望を持っています。私がエホバの証人になることに両親とともに激しく反対した私の弟は，心を変えて，今では神の王国の関心事に仕えています。しかも74歳のこの私が，ナイジェリアのラゴスにあるものみの塔協会の主催する，会衆の監督者たちのための特別課程に参加する特権を得たのです。心霊術から手を引き，真の神に献身して以来，私にもたらされている喜びと報いは確かに大きいと言わねばなりません。

趣味としての切手収集

切手収集は，これを世界じゅうで最もすぐれた趣味とする人もあれば，軽べつする人もいますが，とにかく90歳の老人であれ，9歳の子どもであれ，あらゆる階層の人々を魅了しています。

切手収集に関する最も古い記事がお目見えしたのは，切手が初めて発行された年の翌年，つまり1841年の英国においてです。ロンドンのタイムズ紙は次のような広告を載せました。

「使用ずみの郵便切手を化粧室全体に張りつめたいと願っているひとりの若い女性がいます。これまでに友人を通して1万6,000枚の切手収集に成功し，宿願を達成する励みを得たものの，それでもまだ足りないため，だれかそうした（ほかには使い道のない）切手をたくさんお持ちの親切なかたで，この風変わりなもくろみに助力できるかたがおられれば，たいへん感謝されるでしょう」。

以来，多数の切手収集家は単に趣味としての喜びを得たにとどまらず，それが緊張緩和に役だつものであることをも知りました。教育上の効用を認める人もいます。同時に，切手の美術的な価値にひかれる収集家もいれば，お金になるからといった理由で収集する人もいます。

切手収集を可能にしたいきさつ

郵便制度が設けられる以前，伝言や手紙は信用のおける旅行者の手で送り届けられました。16世紀までにはヨーロッパの数か国間に郵便制度が敷かれました。が，料金はかなり高いうえに，配達はかなりおくれるという問題がありました。次いで1680年，ドックラという人が英国ロンドンで郵便飛脚制度を創設しました。彼がロンドン市内の各地に設置した数百もの郵便箱から1時間ごとに手紙が集められ，1日に10回配達され，しかも料金はなんと手紙1通につきわずか7円そこそこだったのです。

ところが，郵便制度の運営は貴族階級に許された特典だったため，ドックラの事業はほどなくして終わりを告げました。貴族のやり方は，できるだけわずかの仕事をして，できるだけ多くのお金を得ようというものだったため，たいへんな腐敗を招き，「郵便集配人のように不正直」ということばができたほどです。

とはいえ，商工業の社会組織が強力な発展を遂げるとともに，他の地域でも郵便制度が必要になり，人々は郵便制度改革を求めて運動を起こしたため，そうした事態に動かされた議会は委員会を設置して調査を行なわせました。その結果，1837年，ローランド･ヒル卿は「郵便制度改革案」と題するパンフレットを発表し，手紙は英国中どこでも1ペニー（約4円）で郵送すべきであると勧告しました。その勧告に基づいて事を運んだ英政府は1840年，1ペニー切手を再び発行し，それがのりのついた郵便切手の始まりとなりました。

それがビクトリア女王の横顔の絵を載せた有名な1ペニー切手（今では“ペニー･ブラック”と呼ばれる）と青い2ペニー切手です。その約2年後，アメリカ最初ののりつき切手がニューヨーク市郵便局から発行されました。それは同市内の郵送料，1通につき3セントを前納した切手です。これに習ってカナダは1851年にビーバーの絵を載せた3ペニー切手を発行しました。

ある権威筋によれば，1966年までに全世界でなんと15万6,000種もの異なった型の切手が発行されたとのことです。ヨーロッパで発行されたものだけでも，そのうちの少なくとも5万4,228種に達します。切手収集家が切手のそれぞれの分野を専門に研究する傾向が見られるのも不思議ではありません。

切手収集のための道具

切手の価値を知る方法や何を収集すべきかに関する手引きは公立図書館や一般書店でいくらでも入手できます。切手を類別するには，拡大鏡はもとより，アルバムもとても便利です。

自宅や事務所に送られてくる手紙の切手を取っておいて，切手収集を始める人もいれば，いろいろな種類の切手のはいっている小さな包を買って，ふやす人もいます。たいていの収集家は，そうした包みの大型のものにはたいへん良い切手がはいっているということを知っています。こうして収集すれば，世界中の切手の70％ほどの種類のものを入手できます。

切手の描き出すさまざまな光景

数々の切手に描かれている絵を見るとき，そこに人間の歴史の記録を読み取ることもできます。平和な情景，戦争その他の人間の悲劇，科学の偉業，王，女王，大統領あるいはよこしまな独裁者の横顔など，あらゆるものが描かれています。第二次世界大戦中は，交戦国の双方が郵便切手を宣伝の道具として用いました。商工業も切手のデザインに影響を及ぼす点で一役買ってきました。

動物の絵を載せた切手を専門に収集して動物界のりっぱな紳士録アルバムを作っている人もいます。コアラや卵生のカモノハシ，それにかの有名な跳躍者のカンガルーなどはみはオーストラリアの切手に描かれています。ペルーの切手にはラマを，リベリアの切手にはワニを描いたものがあり，ベトナムやエクアドルの切手には普通のカメを描いたものがあります。デンマーク，アンゴラ，イスラエル，