24 エステルが王妃の威光を与えられたことについて，モルデカイはどんな信仰を表明しますか。

²⁴ それでもモルデカイは言います。「王の家の者ならほかのすべてのユダヤ人と違って免れられるなどと自分の魂のうちで考えてはならない。もしあなたがこのような時に沈黙しているなら，救いと救出はユダヤ人のために別の所から起こることになろうが，あなた，あなたの父の家，あなた方は滅びうせることになるからである。それにあなたが王妃として威光を得たのは，このような時のためでなかったと知る者がだれかいるだろうか」。（エステル 4:12-14，新）エステルは特別の目的のために ― 神の民の救出のために，今この時に王妃の威光を与えられたのだ，とモルデカイは信じています。しかしエステルは，利他的な精神と勇気と信仰を示すでしょうか。

25 断食をしながらエステル，モルデカイおよびシュシャンにいるユダヤ人は何をしますか。

²⁵ それに対する答えとしてエステルは，シュシャンにいるユダヤ人を全部集めて，自分のために断食をするようモルデカイに勧めます。そして『私も同様に断食をし，その上で，法令にしたがうことではありませんが，王のところへ参ります。そして滅びうせねばならないのでしたら，私は滅びうせます』と語ります。エステルは自分の命を危険にさらそうとしています。しかしこの思慮深い婦人は，自分の民族のために勇気と利他的な精神とをもって行動することを決意しています。そこでエステル，モルデカイおよびシュシャンにいるユダヤ人は，祈りと断食を行ない，エホバ神に救いを求めることになります。―エステル 4:15-17，新。

26 今日，神の民の敵は何をすることを許されるかもしれませんか。しかしこのことを考えるとき，油そそがれたクリスチャンとその献身した仲間たちは何をすべきですか。

²⁶ 現代においても，イエス･キリストの油そそがれた追随者である霊的ユダヤ人とその仲間たちは，試練と敵に対して勇敢に立ち向かわねばなりません。（ローマ 2:28，29）支配しておられる王イエス･キリストは，神の民を滅ぼそうとする彼らの敵の努力を，極限まで許されるかもしれません。ですから，油そそがれたクリスチャンと彼らの献身した仲間たちが，神の知恵を祈り求め勝利の信仰を示しつつ勇敢に行動することがいかに重要であるかがわかります。しかしエホバはご自分の民を支えつづけられるでしょうか。エステルの日の劇的事件がわたしたちの前にさらに展開してゆくのを見て，ご自分で判断してください。

エホバがその民を捨て去ることはない

「エホバはその民を見捨てられず，またご自分の相続財産を捨て去ることもない」― 詩 94:14，新。

1，2 預言者サムエルと詩篇作者は，エホバとその民との関係についてなんと言いましたか。

「エホバはご自分の偉大なみ名のためにご自分の民を捨て去られはしないのです」。預言者サムエルはそのように言っていました。同様に詩篇作者も，「エホバはその民を見捨てられず，またご自分の相続財産を捨て去ることもない」と述べました。―サムエル前 12:22; 詩 94:14，新。

² あなたは個人としてそのような言葉に信頼をおきますか。エステル，モルデカイおよび当時のユダヤ人は，エホバがその民を見捨てられることはない，ということを確信することができたでしょうか。では調べてみましょう。

エホバを信頼して行動する

3 （イ）エステルが召されないのにアハシュエロス王の前に出ると，どんなことになりますか。（ロ）エステルの願いは何ですか。

³ ペルシャ帝国内の窮地に立たされたユダヤ人が，断食とエホバへの祈りをはじめてから三日目になりました。勇敢で利他的精神を持つ王妃エステルは，王妃の衣装をまとい，召されていないのに王の家の中庭に立ちます。アハシュエロス王は玉座から妃を見ます。彼女は死を宣告されるのでしょうか。そうではありません。王は金の笏をエステルの方に差し伸べ，エステルは進み寄って笏の頭にさわります。エステルは王の恵みを得，「どうしたのか，王妃エステルよ。どんな願い事があるのか。王権の半分までであってもあなたに与えられるように」と尋ねられます。それに対する答えとしてエステルは，アハシュエロスと総理大臣のハマンを酒宴に招待します。礼を尽くした彼女の招待は受け入れられます。―エステル 5:1-5，新。

4 エステルの酒宴のあと，何がハマンの喜びを損ないますか。

⁴ その日遅く，ペルシャ王とアガグびとハマンは，エステルの酒宴に臨みます。しばらくして王はエステルに，「あなたの請願は何か」と尋ねます。それに答えてエステルは，アハシュエロスとハマンを翌日の酒宴に招きます。ハマンは喜び楽しんで出て来ます。しかし忠実を保つユダヤ人モルデカイが自分を見ても微動だにしないので，このアマレク人は怒りに満たされますが，自分を抑えます。家に帰るとハマンは妻や友人たちを呼び集めます。彼は誇りたい気持ちを抑えることができず，アハシュエロスがすべての君たちや王のしもべたちに勝って自分を高い地位につけたことを話します。―エステル 5:6-11，新。

5 ハマンの妻と友人は，モルデカイに対して何をすることを彼に勧めますか。

⁵ 「その上」とハマンは語を継いで，「王妃エステルは，彼女が設けた宴会に，わたしのほかはだれも王と一緒に来させなかったし，それに明日もまた，わたしは王と一緒に彼女のところに招かれている」と言います。しかし，自慢しているこのアガグびとにも，何か大変おもしろくないことがあるようです。というのは，「しかし，このすべて ― そのどれも，王の門に座るユダヤ人モルデカイを見ている限り，わたしは気に入らない」と言い添えたからです。ハマンの妻ゼレシと彼の友人たちにはそれを解決する自信があります。「高さ五十キュビトの杭を作らせなさい。それから，朝，モルデカイをそれに掛けるよう王に申し上げなさい。それから王と一緒に喜びに満たされてその宴会においでなさい」と彼らは言います。なんと，モルデカイの死体が高さ50キュビト（22メートル）の杭にかけられるのです！『これはいい！』と高慢なハマンは考え，杭を立てさせます。―エステル 5:12-14，新。

6 モルデカイとエステルのように，今日の油そそがれたクリスチャンはどんな態度を示しますか。

⁶ 翌日の事件の展開を待つ間にわたしたちは，モルデカイとエステルのとった行動を黙想してみましょう。ふたりともエホバに信頼を寄せその導きを求めました。エホバの民に対する愛ゆえに，エステルは召されてもいないのに勇気を振るって王の前に出，命の危険をさえ冒しました。今日の油そそがれたクリスチャンたちも，モルデカイとエステルのように，神の民すべてに対して同様の愛を示します。宗教上の反対者たちから迫害されるにもかかわらず，神の現代のしもべたちはエホバに全き信頼を寄せて行動します。

エホバのみ手はいよいよ明らかになる

7 エホバはご自分の意志を成し遂げるために，政府の権威者たちに何をすることがおできになりますか。

⁷ エホバはご自分がそうしようと思われるなら，ご自分の意志を成し遂げるよう政府の権威者たちを導く，あるいは制御することがおできになります。ですから霊感による箴言は適切にも，「王の心はエホバの手の中にあって水の流れのようだ。彼は自分の喜ぶところへ，どこへでもそれを向かわせる」と述べています。（箴 21:1，新。ダニエル 2:21）では，モルデカイとエステルの時代に，至高者のみ手の働きがどのように明らかになっていったかを見ることにしましょう。

8 アハシュエロスが眠れなかったとき，どんなことがありますか。

⁸ アハシュエロスはこの二度目の酒宴の前夜眠ることができません。おそらくエホバのみ手が働いたからでしょう。何かやり残しているからだとでも考えたのか，王は記録の書を読ませます。ついに王は，二人の廷臣ビグタナ（ビグタン）とテレシの王暗殺の陰謀を暴露したモルデカイの忠節の記録が読まれるのを聞きます。そしてこの忠節