時代のしるし ― それはあなたにとって何を意味しますか

「太陽と月と星にしるしがあり，地上では……諸国民の苦もんがあるでしょう。……しかし，これらの事が起こり始めたなら，あなたがたは身をまっすぐに起こし，頭を上げなさい。あなたがたの救出が近づいているからです」― ルカ 21:25，28。

1 イエスは「天からのしるし」を求めたユダヤ人の要望にどのように答えましたか。

地上でのイエスの宣教の終わり近くに，ユダヤ人の宗教指導者たちは「天からのしるし」を見せてくれるようにとイエスに迫りました。イエスは彼らを叱責し，こう言われました。「邪悪で姦淫の世代はしきりにしるしを求めます。しかしヨナのしるし以外にはなんのしるしも与えられないでしょう」。これは，彼らが時代のしるしを読み取ることができなかった，あるいはそれを黙殺していたことを示すものです。―マタイ 16:1，4。

2 時代のしるしが今日のわたしたちにとって重要であるのはなぜですか。

² この時代のしるしは今日のわたしたちにとって意味がありますか。確かにあります。もしわたしたちがこうしたしるしの意味を知って行動するなら，最悪の天候によってもたらされる被害よりもはるかに大規模な災いから守られるのです。ではこれらのしるしについて調べてみましょう。

3 聖書時代の出来事は，どのような点で今なおわたしたちにとって意義深いものと言えますか。

³ 聖書中に記されている預言の言葉は，時代のしるしについて多くの情報を提供しています。例えば，古代イスラエルの人々の生活に生じた事柄は単なる歴史的な価値を持つだけではありません。「これらの事は例として彼らに降りかかったのであり，それが書かれたのは，事物の諸体制の終わりに臨んでいるわたしたちに対する警告のためです」が，そのように言える訳をわたしたちは教えられています。（コリント第一 10:11）したがって今日のわたしたちは，これから生ずる出来事について事前に警告を与えられているのです。現代の重要な出来事に注意を払うことによりわたしたちは，地上の現在の「邪悪で姦淫の世代」が直面している災いを避けるように行動することができます。こうしてわたしたちは，時代のしるしを解釈しないとイエスが指摘された西暦1世紀のユダヤ人の指導者のようにならずにすむのです。―マタイ 16:4。使徒 2:40。

4 イエスはどんな複合の「しるし」をお与えになりましたか。それには何が含まれましたか。

⁴ 偉大な預言者イエス･キリストは，西暦1世紀のユダヤ人の事物の体制の終結の時だけでなく，今日の世界的な事物の体制の終わりのしるしとして生じる出来事の複合的な「しるし」をお与えになりました。イエスは，「戦争のこと，また戦争の知らせ」に関する警告に加え，世界的な災いが臨むことを予告されました。その時「国民は国民に，王国は王国に敵対して立ち上がり」，同時に『そこからここへと食糧不足や地震があります』― マタイ 24:3-8。

5 偽預言者はこの「しるし」をどうみなすでしょうか。

⁵ イエスはまた，多くの偽預言者が現われることを予告されました。彼らはキリストの名によって登場し，王国の力を持ってイエスが臨在される時を特色付ける「しるし」の重要性を無視して群衆を誤導するのです。偽預言者は，マタイ 24章と25章に記されている，イエスから与えられた複合の「しるし」の意味も，社会が全体的に退廃し，地球が破滅させられるといった，この重大な時代を特色付ける他のしるしの意味も理解しようとしません。しかしわたしたちはこの20世紀にこうした出来事を目撃していないでしょうか。

6 （イ）1914年以後の苦難の波にもかかわらず，宗教指導者たちは何を強く主張してきましたか。（ロ）しかし世界の情勢はどのように進展していますか。

⁶ 1914年を起点として，人類の上に突如苦難の大波が押し寄せました。その年は第一次世界大戦が起こった年ですが，苦難は第二次世界大戦に至る間も続き，現代においてもやむことがありません。宗教指導者たちがかつての国際連盟と現在の国際連合のような機構を支持し，神に立ち返って祝福を受けるために今必要なのは，公正な人々が政治上の公職に就くことであると強く主張しているにもかかわらず，この有様です。しかしどこをながめても，地上の文化的生活環境基準が低下し，事態は悪化の一途をたどり，恐れ･疑惑･犯罪･暴力が20世紀末のこの時代の特色となっていることを示す証拠ばかりです。

世界の指導者たちが述べている事柄

7 世界の指導者たちはどのような見解を表明していますか。

⁷ やや悲観的な意見のように聞こえるでしょうか。ところが政治に携わる人々は，現に存在する危機を率直に認めつつあります。例えば，元ソ連駐在のアメリカ大使トーマス･J･ワトソンは最近のインタビューに答えて，「私は世界が，歴史上かつてないほどに危険になっていると思う」と言明しました。そして，長い間楽観的な見方を取っていたスウェーデンの経済･社会学者グンナー･ミルダルは，次のように述べました。「何もかもが恐ろしい。……我々は改革と教育を信じていた。今我々は，楽観的な見方を取りにくい世界に直面している」。

8 （イ）警告の理由となるどんなことを，今日観察できますか。（ロ）啓示 6章に予告されているどんな事柄は，時代のしるしの一部ですか。

⁸ 世界の著名な指導者たちの間から楽観論が姿を消したことには，重大な理由があるのではないでしょうか。今のように，地上の様々な国に莫大な量の武器が蓄えられるというのは歴史上例のないことです。このこと一つを取ってみても，警告の理由となります。こうした軍備競争のための費用が悪性インフレに拍車を掛け，それが国家の経済を脅し，あらゆる種類の商品やサービスの価格を押し上げているのです。聖書の啓示の書の記述は，戦争，飢きん，病気を表わす黙示録の騎士たちの乗り進む様を描いていますが，小麦1㍑が1デナリ，つまり1日の賃金に相当するほどに食費が上がることを警告しています。今日の世界の多くの場所で，この通りのことが生じています。わたしたちの生活の仕方に影響を及ぼすこうした不気味な事態の進展は，すべて時代のしるしの一部です。―啓示 6:3-8。

イエス･キリストが予告された事柄

9 （イ）どんな知恵が消え失せてしまったかに見えますか。（ロ）今イエスのどんな預言が明白に当てはまりますか。

⁹ 政界や実業界の賢人の知恵は消え失せてしまったかに見えます。（イザヤ 29:14）自国の問題はもとより，世界の諸問題に対しても説得力のある解決策を示す天才的な政治家は見あたりません。あるのはむしろ，将来への不安です。そのことをイエスは次のように予告しておられました。「地上では，海のとどろきとその動揺のゆえに逃げ道を知らない諸国民の苦もんがあるでしょう。同時に人びとは，人の住む地に臨もうとする事がらへの恐れと予想から気を失います。天の諸勢力が揺り動かされるからです」― ルカ 21:25，26。

10 （イ）海はどのように『動揺して』いますか。（ロ）どのように『天の諸勢力は揺り動かされています』か。

¹⁰ 軍備競争は国々が制御できないところまで進んでおり，文字通りの海そのものが，船舶や潜水艦という形の戦争の装備で満たされています。そうした船舶や潜水艦は，ミサイル1発だけで幾百万もの人々を死滅させ得る破壊的な核弾頭を運搬することができるのです。確かに，海はとどろき，『動揺しています』。頭上の空や宇宙についてはどうでしょうか。戦闘機，ロケット，弾道ミサイルなどが宇宙を飛びかい，海や大陸を飛び越えて敵の標的を襲撃することができるという意味において，イエスの言葉通り『天の諸勢力は揺り動かされています』。

11 ニュース媒体は，諸国民が「逃げ道を知らない」ことをどのように裏付けていますか。

¹¹ ニュース媒体は，諸国民は自らの問題からの「逃げ道を知らない」，という預言が成就している事実を強力に裏付けています。例えば，西ドイツの元首相ウィリー･ブラントを指導者とする委員会が国際連合に提出した300ページからなる報告書の解説に注目してみましょう。1980年5月31日付のトロント･スター紙に掲載されたその解説は次のようなものです。「結局のところ，それ[報告書]は，世界経済が破綻をきたしており，現在の傾向が続くなら世界的な混とん状態が生じると述べている。……人間の業績が招いた新しい結果として，二重に取り付けられたかぎ，武装したガードマン，幼児誘かいや暗殺などに対する恐れがほとんどどの場所にも見られる」。さらにこの報告書の個人的な序文の中でブラントは，「戦争というと，軍事的な闘争や絶滅という観点から考えられる場合が多い。しかし，大規模な飢餓，経済の破綻，環境破壊，テロリズムなどの結果として生じる混とん状態も同じほど危険であるという意識が高まりつつある」，と述べています。

12 エレミヤの言葉は，今日どのように当てはまりますか。

¹² では，この危機的な時代に政界や実業界の指導者が提供すべき啓発的な考えや計画はどこにあるのでしょうか。古代の預言者が西暦前7世紀の指導者たちについて指摘した事柄は現代にも当てはまります。「見よ，彼らはエホバの言葉を退けたのだ。それでどんな知恵が彼らにあるというのか」。（エレミヤ 8:9，新）知恵はほとんどありません。

13 地上におけるどんな事態の発展から，飢きんが深刻化していることが分かりますか。それはどんな預言の成就ですか。

¹³ 彼らは，人口が増加し，食糧供給が減少するなら飢きんが生じることを知っているに違いありません。しかし，すでに見られる深刻な事態に対処するための世界的規模での積極的な行動や具体的な計画は見られません。国際連合に提出された前述の報告書は，世界人口が驚くべき勢いで増加していることについても述べています。それは五日ごとに100万人以上増加し，20年後には，20億人近く増加するものと見られています。一方，それに応じて食糧の需要も増加していますが，穀物生産国が現在必要とされている膨大な量の穀物を供給できるかどうかについては大いに疑問視されています。イエスはこの世界体制の終わりの日に「そこからここへと食糧不足……がある」と予告されました。―マタイ 24:7。

14 イエスはどのような表現を用いて，現代の他の災いについて予告されましたか。

¹⁴ それに，どの工業国でも暴力犯罪が非常に増加している点も考えなければなりません。イエスはこのように「不法が増す」ことについても預言されました。（マタイ 24:12）正直なところ，市民の一人一人にピストルを与え，その使い方を訓練することが解決策になると思われますか。ところが明らかに，世界の多くの指導者たちはそのように考えているのです。彼らは平和を保つという名目で軍需品を蓄えることを主張してやまないのです。その一方で，幾千万人という仲間の人間は，飢えや栄養失調で苦しみ，さらに幾百万もの人々がマラリアやオンコセルカ症（川が媒介する失明）の犠牲者になっているものと見られます。こうした病気は，軍事予算のごく一部を振り向けるだけで減らすことができるものです。これらはみな，イエスが予告された時代のしるしの一部です。―ルカ 21:10，11。

『逃げはじめる』べき時

15 イエスの預言によると，識別力を働かせる者が行動を起こすべきであるのはいつですか。どのような行動を起こすべきですか。

¹⁵ 神の最も偉大な預言者イエス･キリストは複合のしるしの他の細かな面も指摘されましたが，滅びを逃れる人々はそのしるしにも注意を払わなければなりません。それは何でしょうか。イエスはこう述べておられます。「それゆえ，荒廃をもたらす嫌悪すべきものが，預言者ダニエルを通して語られたとおり，聖なる所に立っているのを見かけるなら，（読者は識別力を働かせなさい，）その時，ユダヤにいる者は山に逃げはじめなさい。……その時，世のはじめから今に至るまで起きたことがなく，いいえ，二度と起きないような大患難があるからです」― マタイ 24:3，15，16，21。

16 マタイ 24章15，16節はどんな予備的な成就を見ましたか。

¹⁶ ローマ軍が西暦66年にユダヤとエルサレムに侵入し，西暦70年に再びやって来てユダヤ人の体制を荒廃させた時，この預言は予備的な成就を見ました。しかしイエスの言葉には1980年代に生きるわたしたちすべてに対する不穏な音信が含まれているのです。どのようにしてそれが分かりますか。

17 マタイ 24章21節が，頂点をなす現代的成就を見るに違いないと言えるのはなぜですか。

¹⁷ 西暦70年のエルサレムの滅びは，史上最大のものではありませんでした。その前にも後にも，その時以上の苦しみをもたらし，その時以上の人命を奪ったはるかに大規模な災害はありました。しかしこの預言が述べている患難とは，今までに類を見ないもので，事実上最後の，頂点をなす患難です。そうした患難は「二度と起きない」からです。では「嫌悪すべきもの」とは何でしょうか。それは「聖なる所に立っている」はずだと述べられています。わたしたちは現代における成就を見ているでしょうか。

18 （イ）今日の「嫌悪すべきもの」とは何ですか。（ロ）それはどのように今「聖なる所」に立っていますか。（ハ）キリスト教世界の諸宗教の最終的な結末はどうなりますか。（ニ）啓示の書によると，宗教の滅びはどれほど広範に及びますか。それは大詰めとなるどんな事の予備段階ですか。

¹⁸ 現在，神の王国に敵対し，ローマ帝国よりはるかに強力な「嫌悪すべきもの」が「聖なる所」に立っています。それは国際連合です。国際連合の加盟国は今や157か国に及び，その中には，人類全体を地の表から何回でも滅ぼし尽くせるほどの核兵器を保有する超大国も含まれています。国際連盟の後身が，エホバ神とイエス･キリストまたその弟子たちにとって「嫌悪すべきもの」であるのは，それが天における，神から王に任じられたイエス･キリストの手中にある神の王国の占めるべき立場に，差し出がましくも立っているからです。（マタイ 5:35。マルコ 13:14）しかしキリスト教世界も「聖なる所」を持つと主張します。それは同世界の活動領域のことであり，既に国際連合の急進的な成員国が地上の広範な部分においてそれを接収しています。間もなくキリスト教世界の宗教上の諸体制と，「聖なる所」であるとの同世界の主張すべては，西暦70年に反クリスチャンのユダヤ人の体制に生じたと同じように，完全に荒廃させられるでしょう。a 啓示 17章5，16，17節が示しているように，世界中に広まっている偽りの宗教 ―「大いなるバビロン」― のありとあらゆる部分が，「大患難」の大詰めであるハルマゲドンにおける戦いの予備段階として，その同じ時に荒廃させられるのです。―啓示 16:14，16; 19:11-21。

19 （イ）イエスが予告されたどんな活動にキリスト教世界の僧職者はあずかり損ねていますか。なぜですか。（ロ）だれがこの責任を担っていますか。どんな結果が生じていますか。

¹⁹ イエスはさらに，このように悪化する世界の状態のただ中でご自分の忠実な追随者たちが，集中的に，また全地球的な規模で宣べ伝える活動を行なうと予告されました。「そして，王国のこの良いたよりは，あらゆる国民に対する証しのために，人の住む全地で宣べ伝えられるでしょう。それから終わりが来るのです」というイエスの言葉を思い出してください。（マタイ 24:14）このような全地球的な活動を指導しているのはキリスト教世界の僧職者ではありません。彼らはこの世の事物の体制の友となっているからです。（ヤコブ 4:4）ではこの命令を遂行しているのはだれでしょうか。この世のものではない，地上にいるイエスの忠節な追随者たちは，1931年以来エホバの証人という名を用い，王国のたよりを公にも家から家にも，すでに60年以上にわたって宣べ伝えているのではないでしょうか。（イザヤ 43:10，12）そして彼らは「良いたより」を収めた幾十億冊もの文書で全地を覆わなかったでしょうか。その良いたよりは，キリストが天から支配する王国つまり政府が間もなく不完全で利己的な人間の支配権すべてに完全に取って代わるというたよりです。その活動は，時代のしるしの意味を指摘することによって良いたよりをもたらしただけではなく，来たるべき神の復しゅうの日の警告ともなりました。―イザヤ 61:2。

決定的な時は近い！

1 （イ）微小な人間の計画が必ず失敗するのはなぜですか。（ロ）神のどんな目的が間もなく達成されるはずですか。

明らかな警告が発せられ，幾世紀にもわたって人間の政府が大きな失敗を犯してきたにもかかわらず，不完全で微小な人間は自らの計画をごう慢にも推し進めています。しかし彼らがそうできるのも長い間ではありません。神であられ，わたしたちの主イエス･キリストの父であられる方がご自分の預言者を通して宣明された目的を遂行する能力については，一瞬といえども疑うべきではありません。エホバはこのように述べておられます。「そして，それらの王たち[『終わりの時』に支配する人々]の日に，天の神は決して滅びることのないひとつの王国を立てられます。そして，その王国はほかのどんな民にも渡されることはありません。それはこれらすべての王国を打ち砕いて終わらせ，それ自体は定めのない時に至るまで続きます」― ダニエル 2:44; 12:9，新。

2 （イ）イエスは人類が今直面している状況をどのように説明されましたか。（ロ）どんな警告が与えられ，どんな結果になりましたか。

² その決定的な時が近いことを見分ける別のしるしとして，イエスはノアの時代の地上の状態に言及され，その当時の人々が自らの取るに足りない計画に，そして彼らの言う普通の生活を送ることに全く没頭していたことを追随者たちに思い起こさせました。イエスはこう言われました。「人の子の臨在はちょうどノアの日のよう……です。洪水まえのそれらの日，ノアが箱船に入る日まで，人びとは食べたり飲んだり，めとったり嫁いだりしていました。そして，洪水が来て彼らすべてを流し去るまで注意しませんでしたが，人の子の臨在の時もそのようになるのです」。（マタイ 24:37-39）これらの人々は，義人ノアが幾十年にもわたってふれ告げた音信により警告を受けました。（ペテロ第二 2:5）しかし大多数の人々はその警告をどうみなしましたか。『彼らは注意しなかった』とイエスは述べておられます。ノアとその音信に関心を払わなかったのです。そのため，「ただノア，および彼と共に箱船の中にいたもの」つまり全部で八つの魂が「そのまま生き残った」のです。―創世記 7:23，新。

あなたは警告に注意を払いますか

3 今日，人々は警告にどのような反応を示しますか。

³ 正直なところ，わたしたちは警告を聞いていなかったと言えるでしょうか。わたしたちの前にある物事の状況は，ノアの世代の状況と同じです。大多数の人々が，今日エホバの証人の携える音信を無視し，あざけり，ばかにしているということに注目してください。自分自身の日ごとの，そして長期的な計画に心を奪われている人は少なくありません。人々は神について，また人類とこの地球に関する神の目的について考えようとさえしません。多くの人々はクリスチャンであると唱え，どこかの宗派に属していますが，それは便宜的なものであり，現代社会においてその語が与えるいわゆる品の良いイメージのためにそうしているに過ぎません。彼らは警告に全く『注意を払っていない』ゆえにその報いを受けなければなりません。ではあなたはどうでしょうか。あなたは賢明にも時代のしるしに注意を払いますか。

4 パウロとペテロは現在の状況についてどのように予告していましたか。

⁴ 帝国や王国が幾つにも分裂し，宗教および政治運動が左派，中道派，右派のグループに分かれ，非常に多くの人々が善し悪しに関係なく自分自身の道を行きたがっている様子についてはお気付きではないでしょうか。これは使徒パウロの予告した「終わりの日」を指し示すものではありませんか。使徒パウロはこう述べています。「しかし，このことを知っておきなさい。すなわち，終わりの日には，対処しにくい危機の時代が来ます。というのは，人びとは自分を愛する者，金を愛する者，うぬぼれる者，ごう慢な者，冒とくする者，親に不従順な者，感謝しない者，忠節でない者，自然の情愛を持たない者，容易に合意しない者，中傷する者，自制心のない者，粗暴な者，善良さを愛さない者，裏切る者，片意地な者，誇りのために思い上がる者，神を愛するより快楽を愛する者（となるからです）」。（テモテ第二 3:1-4）確かに，イエス･キリストが予告された他の事柄すべてにこの預言の成就を合わせて考えるなら，時代のしるしは非常に意味深いものとなります。わたしたちは正にこの「終わりの日」に住んでおり，懲らしめの欠如は学校，会社，労働者階級，一般の社会のあらゆる面に見られます。―ペテロ第二 3:3-7と比較してください。

5 （イ）今わたしたちはどんな質問を考慮すべきですか。（ロ）わたしたちの希望は世の人の希望とどこが違いますか。

⁵ 今は，野心的な人々も国家の指導者たちも同じように道理をわきまえていないことを示し，彼らの対立する主張すべてを調和させることができないまま，世界を改善するための自分自身の計画をかたくなに推し進めている時代です。こうした時代にあってあなたはどのように行動されますか。時代のしるしは，あなたのための安全な道として何を明示していますか。あなたはこれら著名な人々よりも賢明で道理をわきまえた者となりますか。彼らはキリスト･イエスの犠牲の死を重要な事柄とはみなしていません。イエスが死なれたのは，わたしたちすべてが生きられるようにするためばかりではなく，その栄光ある王国によってイエスがこの世の神，つまり悪魔サタンの力を打ち砕くことを可能にするためであるという事実を彼らは受け入れようとしません。（ヘブライ 2:14）しかし，あなたは創造者の確かな約束に信仰を働かせることができます。エホバに信仰を置く人すべてにエホバが保証しておられるすばらしい結末に希望をおくことができるのです。―詩篇 37:3，4，28，29，39，40。

柔和な者たちへの緊急な呼び掛け

6 今どんな緊急な呼び掛けが発せられていますか。なぜですか。

⁶ あなたに対し，また時代のしるしを的確に読み取るあらゆる人に対して，エホバ神の預言者からの緊急な呼び掛けが発せられています。それは次のような呼び掛けです。「エホバの燃える怒りがあなた方に臨まないうちに，エホバの怒りの日があなた方に臨まないうちに，地の柔和な者たち，神の司法上の定めを守り行なってきたすべての者たちよ，エホバを求めよ。義を求め，柔和を求めよ。恐らくあなた方はエホバの怒りの日に隠されるであろう」。（ゼパニヤ 2:2，3，新）明らかにエホバは，平和と義を愛する人々が，滅びに定められた事物の体制から救い出される機会をお与えになります。

7 どんな質問にわたしたちは，その通りです，と答えて益を受けることができますか。

⁷ これらのしるしすべてを前にして，あなたは（世の非常に多くの政治指導者や宗教指導者と同じ）かたくなでがんこな態度を取るのではなく，柔和で教え易く，安全のための神の備えについて熱心に聞こうとする方でしょうか。あなたは聖書中の義の規準，つまりエホバの「司法上の定め」に従って生きようとしておられますか。地上で，いや，自分の身近に生じている事柄を見聞きして心を痛めておられますか。人生から自分の得たいものが得られれば他の人がどうなろうと構わないという自己満足的な人のようではなく，幾百万もの無力な隣人が困難や圧迫に直面し，食うや食わずの状態で生きてゆかなければならないことを深く憂慮しておられるのではないでしょうか。これらの質問に“その通りです”と答える方であれば，あなたは怒りの日に隠すとエホバが約束しておられる人々の中に数えられることでしょう。―イザヤ 26:20，21。エゼキエル 9:4-7。

8 どのようにわたしたちは『柔和と義を求める』ことができますか。

⁸ 柔和で，神の教えに喜んで耳を傾けようとする気持ちがある人は，どのようにして『柔和と義を求めて』ゆくべきでしょうか。あなたはそうした質問を考えておられるかもしれません。柔和で心のへりくだった方イエスは，あなたをご自分の本当の弟子となるよう招いておられます。そのためには，地上におられた時のイエスの模範つまりその生涯の業を学び，イエスが行なわれた通り行動するよう努力しなければなりません。イエスが善を行ない，敵対者に対してさえ悪を全く行なわれなかったことに注目してください。（使徒 10:38）イエスの教え，例え，祈りの主題となったのは，多くの場合神の王国でした。（マタイ 4:17。ルカ 8:1）イエスはこの世の政治的な王国とは一切かかわりを持たれませんでした。（ヨハネ 18:36）地上の僕たちに約束されたすべての事柄を実現なさる神の力にイエスはゆるぎない信仰を示しました。イエスは，神に仕えると主張しながら，記された神の言葉である聖書の中に裏付けのない教義を教えている人々を非とされました。（マルコ 7:5-8）あなたにはこうした事柄すべてにおいてイエスに倣う用意がありますか。

9 イエスはどんな優れた模範をわたしたちに示していますか。

⁹ 何事においても，イエスは天のみ父から離れて行動することはありませんでした。その証拠に，イエスはこう述べておられます。「子は，自分からは何一つ行なうことができず，ただ父がしておられて，自分が目にする事がらをできるにすぎません。なんであれそのかたのなさること，それを子もまた同じように行なうのです」。（ヨハネ 5:19; 7:16-18）さらにこのようにも語っておられます。「わたしを遣わしたかたはともにいてくださいます。わたしを独りだけにして見捨てたりはされませんでした。わたしは常に，そのかたの喜ばれることを行なうからです」。（ヨハネ 8:29）個人的な欲望や野望を満たそうとして，自分勝手な方法で生きようとする傾向は全く見られませんでした。イエスは悪魔サタンが提供した，この世の支配権やこの世での名声をきっぱりと退けました。（ルカ 4:5-8）あなたはエホバ神の是認と祝福を得るためにイエスの模範を受け入れ，それに従われますか。

助けを求めるべき場所

10 （イ）神はどんな優れた助けを備えられましたか。わたしたちはどのようにそれを活用できますか。（ロ）ヨハネ 17章3節の言葉はわたしたちにとってどんな意味がありますか。

¹⁰ 大欺瞞者の用いる方法は非常に巧妙で人を欺くものですから，自分の力だけでイエスの生き方に従うのは不可能でしょう。あなたの成功を可能にするためには神が備えられた助けすべてが必要なのです。神が備えてくださった優れた助けは聖書です。（テモテ第二 3:16，17）ご存じのように，毎週短い説教を聞き，様々な儀式に参加するだけでは聖書の内容を学ぶことはできません。自分だけではなく，家族のためにも聖書研究の課程が必要です。天と地の創造者が著者であるというその主張を証明できるのはこの本だけであることを忘れてはなりません。他のどんな本もどんな研究の対象も，イエスが指摘されたものを信仰心のある研究者に提供することはできません。イエスはこう言われました。「彼らが，唯一まことの神であるあなたと，あなたがお遣わしになったイエス･キリストについての知識を取り入れること，これが永遠の命を意味しています」。（ヨハネ 17:3）聖書の知識に精通し，無料で，あるいは何の義務も負わせることなく喜んで援助を与える人々がいます。エホバの証人に依頼するだけで，あなたは必要な助けをすぐに得ることができるのです。

11，12 （イ）柔和に神の言葉を学ぶ人々に，エホバはどんな約束を差し伸べておられますか。（ロ）どのようにすれば，神の「覚えの書」に名前を書いていただけますか。

¹¹ 神とキリストが啓示してくださったこのお二方に関する事柄を学ぶことからどんな実際的な益が得られるかについて考えまた討議する人々に，神は何とすばらしい約束を差し伸べておられるのでしょう。そのことを古代のエホバの預言者がどのように表現したかに注目してください。「その時[つまり，よこしまなことをいつまでも行なえると考える高慢な敵たちと，神が清算を行なう時]，エホバを恐れる者たちが互いに，各々その友に語り，エホバは注意して聴いておられた。そしてエホバを恐れる者のため，またそのみ名を思う者たちとのために，覚えの書がそのみ前で記されるようになった」― マラキ 3:16，新。

¹² これは，この世の規準に従い，善良で品行方正な生活を送る以上のことを意味します。それは，人間に対する神の目的についての正確な知識を得，神がわたしたちに何を期待しておられるかを学び，それから生活のあらゆる面で神に仕え神のご意志を行なうために自分の命をささげることを意味しています。ほかのどんな方法で，わたしたちは神の「覚えの書」に名前を書いていただけると期待できるでしょうか。もしわたしたちが神の言葉とそのみ名に対して畏怖の念を示さず，また機会あるごとに仲間の人間にそうしたことについて話さないなら，どうして神はわたしたちを覚えて善を行なってくださると考えられるでしょうか。―ローマ 10:10。

13 （イ）イエスとパウロのどんな助言をわたしたちの生活に当てはめることができますか。（ロ）自分が「賢い者」であることをどのように示せますか。

¹³ 会社員，学生，忙しい主婦の方は，自分は忙し過ぎてそういうことを勉強する時間はないと結論を下すかもしれません。しかし，様々な計画や野心，また命自体も不確かなものであることに関してイエスが語られた親切な警告の言葉を思い起こすのは良いことです。イエスはこう言われました。「全世界をかち得ても，それによって自分の魂[つまり命]を失うなら，その人にとってなんの益になるでしょうか」。（マタイ 16:26）さらにまた，邪悪な事物の体制の終わりが近いことを示すしるしに囲まれているこの緊急な時代に非常にぴったり当てはまる，使徒パウロの次のような言葉もあります。「ですからあなたがたは，自分の歩き方をしっかり見守って，それが賢くない者ではなく賢い者の歩き方であるようにし，自分のために，よい時を買い取りなさい。今は邪悪な時代だからです。それゆえ……何がエホバのご意志であるかを見きわめてゆきなさい」。（エフェソス 5:15-17）この邪悪な世全体にエホバがもたらそうとしておられる災いを考え，エホバがその預言者を通して述べられた次の助言に注意を払うのは良いことです。「あなた方は見いだせるうちにエホバを尋ね求めよ」。「エホバは……このように言われたのである。『わたしを捜し求めて生きつづけよ』」。―イザヤ 55:6; アモス 5:4，新。

14 （イ）今日の多くの人々はどんな間違いを犯していますか。なぜですか。（ロ）この点に関し，ヤコブ 4章13-16節にどんな健全な助言がありますか。

¹⁴ 健康に恵まれ，精神的にも身体的にも活力にあふれている人は，自分たちが創造者に依存していることをそれほど切実に感じないかもしれません。ですから，こうした人々は自分の将来について遠大な計画を立て，生活の中で神のことをほとんど考えない傾向があります。そうした人々の眼中には，富のことや人間からの誉れ，あるいは快適で煩いのない老後の生活のことしかありません。彼らの考えや計画に神が入り込む余地はないのです。霊感を受けた聖書筆者は賢明にも次のように警告しています。「さあ，『きょうかあす，わたしたちはこの都市に旅してそこで一年過ごし，商売をしてもうけることにしよう』と言う者たちよ，あなたがたは，あす自分の命がどうなるかも知らないのです。あなたがたは，少しのあいだ現われては消えてゆく霧のようなものだからです[あなたの命はどう見ても非常に短いものです]。むしろ，『もしエホバのご意志であれば，わたしたちは生きていて，これを，あるいは，あれをすることでしょう』と言うべきです。しかし今のあなたがたは，ひとりよがりの自慢を誇りとしています。そのような誇りはすべてよこしまなものです」― ヤコブ 4:13-16。

15 時代のしるしに照らして，わたしたちは今日どんな緊急な必要を認識すべきですか。

¹⁵ ですから，今の自分の生活状態がどんなものであっても，全世界の200万以上の人々と交わるべき緊急な理由があるのです。多くの国民や国語の中から来ているそれらの人々は，聖書の研究者として，また聖書の音信の宣明者として広く知られており，とりわけエホバのみ名と王国を証しする業によって見分けられています。―イザヤ 43:10，12。マタイ 24:14。

次の各々の聖句は，この時代のわたしたちにどんな重要な助言を与えていますか

□ マタイ 24:37-39

□ テモテ第二 3:1-4

□ ゼパニヤ書 2:2，3

□ エフェソス 5:15-17

□ ヤコブ 4:13-16

[19ページの拡大文]

イエスのように，わたしたちは，約束されたすべての事柄を実現される神の力にゆるぎない信仰を示すべきである

[20ページの図版]

エホバの正しさが立証される日が近い今，あなたの名前は覚えの書の中に記されているだろうか

あなたが取るべき行動！

1 エホバの証人の会衆の集会は，家族にどんな益を及ぼしますか。

今日，エホバの証人の会衆は世界中で4万3,000以上あります。これらの人々は聖書研究や集会のため毎週王国会館に集まります。そうした集会は，聖書の知識を深めたいと誠実に願う人であればだれでも無料で出席することができます。王国会館で開かれる集会には家族がそろって出席しますが，その中にはあらゆる年齢の子供たちがいます。以前，不思議に思っていた聖書に関する多くの疑問の解答が得られるだけでなく，非常に多くの益が得られます。家族全員が毎週1時間かそれ以上こうした集会に参加するにつれ，そして全員が聖書の原則に関する知識を取り入れるにつれ，家庭内の争いの原因や意思の疎通を欠いている状態は次第になくなってゆきます。（詩篇 119:165）お互いに対する信頼も一致も深まってゆきます。これこそ家族の皆さんが必要としていることではないでしょうか。

2 聖書の原則を適用すれば，生活のどんな様々な分野で助けが得られますか。どんな点で？

² 聖書の原則を学び，それを日常生活に当てはめることは，様々な状況や事情の下にいる皆さんに恩恵を与えるものとなります。そのようにするなら学生の皆さんには目的が付与され，教えを会得したり，その教えから益を受けたりする力がついてきます。主婦の皆さんは，家庭内の自分の役割の重要性を認識するよう助けられます。従業員の方なら，仲間の従業員とより良い関係を築き，雇用者から自分の価値を認めてもらえるようになります。雇用者の立場にある人も，自分の権威の下にある人々を扱うその同じ仕方でエホバから扱われることを認識するようになるでしょう。こうして今の古い世に広く見られる利己的で独立的な態度に代わって，道理にかなった協力の精神が見られるようになります。―ヤコブ 3:17，18。

『わたしはいつの日もあなたがたとともにいるのです』

3 神の僕たちはどんな厳しい闘いをしなければなりませんか。しかしどんな保証が与えられていますか。

³ この現在の体制の規準や慣行は退廃する一方ですが，神を愛しキリストに従う人々は，堕落の深みに落ち込むようなことはしません。そのようなことをすれば，未曽有の大患難において神の裁きを受けることになるでしょう。まことの神の忠実な証人は，自らの隊伍に神の敵が侵入して来て悪影響を及ぼそうとしても，信仰のための厳しい戦いを一致して行ないます。（ユダ 3，4と比較してください。）エホバのこれらの僕たちには，神がお選びになった，今は目に見えない王の次のような約束があります。「見よ，わたしは[現在の邪悪な]事物の体制の終結の時までいつの日もあなたがたとともにいるのです」― マタイ 28:20。

4 「大患難」後には，どんな新しい状態になると考えられますか。

⁴ キリスト･イエスがその時まで共にいてくださるということはまた，キリストが大患難の生存者を地上の一変した状態へと導き入れてくださることをも意味しています。その状態下で，天からのキリストの支配は次のような状態を確かにもたらします。「それらはわたしの聖なる山[王国]のどこにおいても害をもたらすことも損なうこともしない。水が海を覆っているように，地は必ずエホバについての知識で満ちるからである」。（イザヤ 11:9，新。啓示 7:14）地を滅ぼす者たちは，彼らが所有する精巧な核兵器もろとも姿を消すことでしょう。迫害する者，うそをつく者，人を殺す者もいなくなります。キリスト･イエスはその千年統治の期間中，地上の住民が完全の域に達するまで，しっかりと，しかも優しく導かれます。―啓示 21:4。

5 時宜にかなったどんな訓戒がルカ 21章36節とペテロ第二 3章10節にありますか。

⁵ 速やかに，しかも大多数の人が予期しない時に世界的大変化が臨むでしょう。それは人々が聖書の次の警告に注意を払ってこなかったからです。「それで，起きることが定まっているこれらのすべての事をのがれ，かつ人の子の前に[是認されて]立つことができるよう，常に祈願をしつつ，いつも目ざめていなさい」。（ルカ 21:36）この邪悪な事物の体制の見える支配と見えない支配に大変動が生じます。ペテロは霊感の下に手紙を書き，次のように警告しました。「しかし，エホバの日は盗人のように来ます。そのとき天は鋭い音とともに過ぎ去り，諸要素は極度に熱して溶解し，地とその中の業とはあらわにされるでしょう」。（ペテロ第二 3:10）そうです，エホバはこの世の体制全体にそれにふさわしい終わりをもたらし，邪悪な人間や悪霊たちの陰謀をすべて完全に暴かれるのです。―エレミヤ 25:31-33。

嵐に関する警告

6 （イ）時代のしるしは，間近い将来に何があることを示していますか。（ロ）神の行動はどれほど破壊的なものとなりますか。

⁶ 文字通りの空に現われるしるしは，嵐や広範に及ぶ荒廃を前もって警告するものとなります。同じように時代のしるしは，世界の地平線に現われる最終的な嵐と破壊を告げているのです。（ルカ 12:54-56）世界のこの不正な支配体制に対する神の行動は，どれほど破壊的な影響を及ぼすでしょうか。霊感を受けた神の預言者の次の言葉からご自分で判断してください。「エホバはすべての国の民に向かって憤りを，彼らのすべての軍隊に向かって激しい怒りを抱いておられる……。神は彼らを必ず滅びのためにささげ，必ず殺りくに渡される。また，天の軍勢の者たちはみな必ず朽ち果てる。そして天は書の巻き物のように必ず巻き上げられる。その軍勢は皆しなびて枯れる。葉がぶどうの木からしなびて落ちるように，いちじくの木から落ちるしなびたいちじくのように」― イザヤ 34:2，4，新。

7 （イ）イザヤ書 51章6節は，世の体制の終わりをどのように描写していますか。（ロ）エホバの救いと義はどのように関係していますか。

⁷ この預言者はさらに，この世の体制全体の終わり，および星のような高慢な支配者たちや彼らを支持する人々の終わりを預言し，イザヤ書 51章6節（新）で次のように言明しています。「あなた方の目を天に上げよ。下の地を見よ。その天も煙のように必ず散り散りになり，地も衣のように古び，その住民もただのぶよのように死んでゆく。しかしわたしの救いは，定めのない時に至るまで存続し，わたしの義が打ち砕かれることはない[とエホバは言われる]」。

裁きの執行

8 啓示 6章12-17節に記録されている凄まじい音信の特色は何ですか。

⁸ そして，栄光を受けた王キリスト･イエスもみ使いを通して，使徒ヨハネに次のような凄まじい音信を書き記すよう指示を与えました。「また，彼が第六の封印を開いた時に見ると，大きな地震が起こった。そして，太陽は毛の粗布のように黒くなり，月は全体が血のようになった。そして，いちじくの木が激しい風に揺り動かされてその熟していない実を投げ落とす時のように，天の星が地に落ちた。また，巻き上げられてゆく巻き物のように天が去ってゆき，すべての山と島がその場所から取り除かれた。そして，地の王たち，高位の者たち，軍司令官たち，富んだ者，強い者，すべての奴隷また自由人は，ほら穴や山の岩塊の間に身を隠した。そして山と岩塊とにこう言いつづける。『わたしたちの上に倒れかかれ。そしてみ座にすわっておられるかた[エホバ]の顔から，また子羊の憤りからわたしたちを隠してくれ。彼らの憤りの大いなる日が来たからだ。だれが立ちえようか』」。（啓示 6:12-17）エホバと王キリストの敵は一人も生き残りません。

9 （イ）どんな様々なグループが，自分たちに対するエホバの裁きを否応なく知らされますか。（ロ）この裁きの根拠について，詩篇 83篇17，18節，エゼキエル 39章6，7節は何と述べていますか。

⁹ 聖書がここで述べているのは，地の強大な者たち ― 国家の支配者たち，軍事指導者たち，富裕な実業界の権力者たち ― それに，強制されてするにしても，自発的にするにしても彼らを支持する人々はすべてエホバの裁きに直面しなければならないということです。彼らに逃れる道はありません。この古い邪悪な体制を維持しようとする彼らの利己的な計画や努力は失敗します。天の恵みが自分たちの上にとどまっていないことを否応なく思い知らされるでしょう。詩篇 83篇17，18節（新）の祈りは聞き届けられます。これらの神の敵は「恥じ入り，滅びうせ」るからです。なぜそうなるのですか。「それは，人々が，その名をエホバというあなたが，ただあなただけが全地を治める至高者であることを知るためです」。そうです，その時こそエホバがご自分の預言者エゼキエルを通して約60回繰り返し宣明しておられる，彼らは「わたしがエホバであることを知らなければならなくなる」という言葉を実行に移される時なのです。―エゼキエル 39:6，7，新。

生き残る人々は幸い

10 患難の間，人間はどんな所に隠れ場を見いだすことができませんか。

¹⁰ 人類史上最大の患難から命を守ろうとして，人は隠れ場へと向かって走って行くでしょう。ではどこへ走って行くのでしょうか。彼らはエホバを信頼せず，自分たちの組織を信頼します。そのため彼らは，現在の事物の体制の支柱となっている人間の政府や商業組織に頼ります。それらは広大な山のようになって地を支配しているのです。こうして彼らは，エホバの怒りから逃れようとして自らを隠します。神の預言は必ず成就します。神の王国に敵対する者すべての上に永遠の切断が臨んで滅びがもたらされるとき，時代のしるしによって予告されているものが彼らを捕らえるのです。

11 どんな理由で，生き残った人々は幸福になりますか。

¹¹ しかし地上の柔和な者たちすべてにとって，それは何と栄光に満ちた日なのでしょう！ それは悪夢から目覚めた時のようなものです。生き残った人々は幸いです。金銭に対する愛は，欺きや激しい競争といった「あらゆる有害な事柄の根」であり，そのような愛は根こぎにされてしまうでしょう。（テモテ第一 6:10）住民は幸福な状態の下で働き，自らの労働の実を楽しみます。神の預言者はこう宣明しているからです。「そして彼らはまさに，各々自分のぶどうの木の下，自分のいちじくの木の下に座り，これをおののかせる者はだれもいない。万軍のエホバの口がこれを語ったのである」。（ミカ 4:4，新）考えてください。緊張や不安の原因すべてが永久に除き去られるのです。このような見込みは喜ばしいものではありませんか。

12 （イ）マラキ書 4章2節はどんないやしのことを示していますか。（ロ）神自ら，人類のどんな不利な点を除去されますか。

¹² まがいの神であるサタンによる悪政と抑圧の焼き尽くすような太陽の代わりに，万軍のエホバは，「わたしの名を恐れるあなた方には，義の太陽が必ず照り輝き，その翼（つまり光）にはいやしが伴う」と約束しておられます。（マラキ 4:2，新）肉体の病気がいやされるだけでなく，過去の深い悲しみから生じる感情的および精神的な病気もいやされます。どのようにでしょうか。死とそれがもたらす災いを人類から除き去ることによってです。慰めに満ちた神からの次の音信を考えるとき，わたしたちはそのことを確信できます。「見よ！ 神の天幕が人とともにあり，神は彼らとともに住み，彼らはその民となるであろう。そして神みずから彼らとともにおられるであろう。また神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去ってくださり，もはや死もなく，嘆きも叫びも苦痛ももはやない。以前のものは過ぎ去ったのである」― 啓示 21:3，4。

13 （イ）聖書は復活の希望をどのように述べていますか。（ロ）多くの人々はその時，どんな「最初の」機会を持つことになりますか。

¹³ しかし，すでに死に，「塵の地に眠る」幾十億もの人々についてはどうでしょうか。（ダニエル 12:2，新）彼らにも何らかの希望があるでしょうか。確かにあります。キリスト･イエスの忠実な弟子であったパウロは，キリストの教えと調和してこう述べています。「わたしは神に対して希望を持っています……義者と不義者との復活があるということです」。（使徒 24:15）墓から戻って来るこれら多くの人々にとって，キリストの千年統治は神の目的を明確に理解する最初の機会，自分たちの生活を神のご意志と調和したものに進んで変化させる最初の機会となります。それは何と栄光に満ちた，幸福な再会の時なのでしょう！

14 （イ）今わたしたちはどんな有利な地点に立っていますか。（ロ）時代のしるしはわたしたちをどのように動かすはずですか。

¹⁴ 確かにわたしたちは今日，時代の流れの中の有利な地点に立つという特権に恵まれています。差し迫った凄まじい変化を指し示すしるしは周囲の至る所に見られます。わたしたちは次のことを理解できます。つまり，エホバが道理にかなった期間，利己的な人間や堕落した悪霊たちによる諸国民の支配を妨害されなかったのは，すべての人のための平和や繁栄をもたらす力が彼らに全くないことを証明するためでした。識別力を持つ人々は時代のしるしを見て，もはや猶予はしていられないことを悟っています。今は，神の恵みを受けられる処置を取るべき緊急な時です。古代のアテネの一群の聴衆に向かって使徒パウロが述べた言葉は，今行動するようにわたしたちを促すはずです。パウロは，神が『どこにおいてもすべての者が悔い改めるべきことを人類に告げておられる』と述べました。（使徒 17:30）正確な知識に基づいてそのようにし，それから神に献身することによって，わたしたちはキリストによる神の王国を支持していることを最も偉大な裁き主に対して示す機会を持つことになります。しかし，サタンの支配がまだこの地上に力を及ぼしているうちに，今速やかに処置を取らなければなりません。これは，神の真理と義に対する純粋な愛を鋭く試すものとなるでしょう。―ペテロ第一 1:6，7。

15 （イ）自分自身の益となるよう，今どんな質問に答えることができますか。（ロ）詩篇 146篇に示されているように，あなたのどんな行動が真の幸福につながりますか。

¹⁵ あなたは生き残る幸福な群衆の一人になりますか。あなたはサタンとあらゆる不義に立ち向かい，神に対する全き忠節のうちに神とキリストによる王国を支持する立場を取りますか。あなたは仲間の人間に警告を与える業に加わり，滅びに定められたこの邪悪な世代から彼らが救われる機会を与えますか。それがあなたの祝福された分となりますように。そしてあなたが感謝の念を抱いて，天と地と海とその中のすべてのものの造り主であられるエホバを賛美する歌声に，永遠に和することができますように。―詩篇 146:1，2，5，6。

覚えていますか

□ 真のクリスチャン会衆と定期的に交わることは，どんな益をもたらしますか。

□ イエスはしるしに関するご自分の預言の結びでどんな助言を与えましたか。

□ エホバの裁きの規模と根拠を示すどんな聖句がありますか。

□ 生き残る人々と墓の中で今死んでいる人々の前途にはどんな幸福な見込みがありますか。

□ 生き残ることを願う人々すべての側に，今どんな積極的な行動が求められますか。