のかつての理事は次のように述べています。「理事会の席でわたしたちは，副牧師から，少女に妊娠させないで淫行を行なう方法を10代の少年に教えるようにと指示されました」。この人は教会を離れました。

その後どうなりましたか。彼はこう述べています。「わたしの妻がエホバの証人と聖書を勉強し始めました。妻は証人たちの道徳的な清さに感銘しました。わたしはエホバの証人の集会に招待され，そこでの会衆の友好的なふん囲気にすぐに気がつきました。その時，会衆が悪行者を排斥することも学びました。わたしはここに非常に高い道徳規準を持つ組織があることを知りました」。この男の人は聖書の道徳規準を受け入れ，今ではエホバの証人のひとりとなっています。

聖書の預言は多くの人の関心を引いている

他の人びとは聖書の預言を学んで感激しました。クリスチャンである使徒ペテロは，クリスチャンが『預言のことばに注意を向ける』のはよいことであると教えています。―ペテロ後 1:19，新。

しかし，「バイブル･ベルト」のおおかたの教会において，預言はほとんど無視されています。ジョージア州のある「キリストの教会」の牧師は，預言のことを「あらゆる種類の主観的推論の余地のあるもの」とさえ述べました。

しかし，今日の類例のない世界情勢は，聖書預言の光に照らして初めて明確に理解されるのです。（マタイ伝 24章，マルコ伝 13章，ルカ伝 21章をご覧ください。）そのうえ，神のご意志が天のように地上にも行なわれるすばらしい正義の新秩序をクリスチャンに明らかにしているのも預言です。（マタイ 6:9。黙示 21:1-4）エホバの証人は，神のことばである聖書全体を信じているゆえに前述の希望を堅く保っているということを，多くの人は理解しています。彼らも同じ希望を学んでエホバの証人になりました。

こうした幾つかの実例が示しているように，エホバの証人の教える，神のことば聖書の真理は，世界中の他の場所におけると同様に，「バイブル･ベルト」においても急速に広まっています。他の教会が教会員の数の減少を見守っている一方で，エホバの証人は数の面でも増加し，また非常に重要な霊的な面すなわち神のみことばの理解においても進歩を続けています。この進歩の理由をご自分で直接にお調べになってみてはいかがですか。どこにお住まいのかたでも，エホバの証人と連絡をおとりになって，聖書に即した信仰を持つ，そしてそれに従って生活する人びとから真理を学んでください。

健康状態に及ぼす喫煙の影響

◆ 今や医学の権威者たちは，喫煙が健康状態に悪影響を及ぼすという点で一般に意見の一致を見ている。メディカル･ワールド･ニューズ社の発行した「老人病科」1971年版は次のように述べた。「慢性的な喫煙者の肺の機能は平均して，およそ10歳年上の，喫煙をしない人のその機能のレベルにまで低下している」。

しかしながら，中には，『あまりにも長年たばこをのんできたので，今さらやめたところで何の益にもなるまい』と言う人もいよう。しかし，前述の記事はこう説明している。「喫煙をやめれば，肺の機能は12か月ないし18か月以内に，たばこをのまない人のその機能のレベルにほとんど戻るものである。このことは60歳の人の場合にさえ当てはまる。これで明らかなとおり，回復作用は老齢者の場合でも依然として働いているのである」。

あなたは健康状態を改善し，できれば寿命をさらに伸ばしたいと望んでおられるであろうか。もし，たばこをのんでいるのであれば，みずから行なえることがある。喫煙をやめることである。それは確かに努力するだけの価値がある。