を聖書が明らかにしている事柄はふたりとも慎みますが，良心に動かされて，わずかに違った結論に達するかもしれません。（出エジプト 20:4，5。ヨハネ第一 5:21）良心の働き方によってこのような差異が認められますが，これはクリスチャンの間に混乱があるとか，一致が欠けているとかということを示す証拠ではありません。また，それはその二人のうちの一方が間違っていることの証拠でもありません。それどころか，こうした差異は，クリスチャンが良心を得て行使していることの当然の結果とみなすことができます。

18 良心を導きにすると，人によって差異が生ずるとはいえ，そうすることによってどのように益にあずかれますか。

¹⁸ これはあなたを益するものですか。自己の良心に従うことは，“規則”に従うことよりも勝っていますか。勝っています。起こるかもしれない，考え得るあらゆる問題や差異に関する規則の“タルムード”に従うのとは対照的に，進んで自分の良心を訓練してそれに答え応ずるなら，それは確かにあなたの益となります。そうすれば，あなたは一層用心深く聖書の原則を意識するよう助けられます。また，確かに物事を一層明確に考えられるようになり，思いは刺激され，強化されます。十二歳の児童の“独創力”に関するオーストラリアのある調査は，このような有益な結果を際立たせました。その報告はこう述べています。

「とりわけ，極めて独創力に富んだ子供たちのうち大変な数を占めたのはエホバの証人であった。調査の対象となった児童合計394人のうちの4人の子供はこの派の成員で，それら4人は皆，大変独創性に富んでいた。トランス･テストで合計最高点を得た少女と，男女を問わず五つの遂行能力のテスト全部で合格点を得た二割ほどの上位者の中に入ったただ一人の少女は，二人ともエホバの証人であった」― 1973年3月号，ジャーナル･オブ･パーソナリティー誌。

それら証人の子供たちの際立った独創力はどのように説明されましたか。同調査は，それらの子供が学校における愛国主義的な儀式にただ言いなりになって従ったりはしない事実に注意を引きました。むしろ，それらの児童は神のみ言葉の原則を考量し，鋭敏なクリスチャンの良心に答え応ずる態度を培っているのです。

鋭敏ではあっても，必ずしもより一層拘束力を及ぼすわけではない

19，20 （イ）鋭敏な良心は必ずしもより一層拘束力を及ぼすわけではありません。どうしてですか。（ロ）肉や偶像について論じたパウロは，このことをどのように示しましたか。

¹⁹ こうしてみると，良心が訓練され，神の道と明らかにされた神の意志に一層調和するようになると，良心は普通一層拘束力を及ぼすようになることがわかります。それはあなたが以前行なっていたある事柄をもはや許さなくなります。というのは，今やあなたはそのような事を神の定めた原則に相反する事柄とみなすからです。しかし，神のみ言葉によって良心を訓練するといっても，それは必ずしもあらゆる事において一層拘束力を及ぼすようになるというわけではありません。実際，正しく訓練された良心は，あなたが神のご意志を知る以前には正しくないと感じていたある事柄を行なうのを許すようになる場合もあります。

²⁰ そのような場合に相違をもたらすのは，正確な知識です。偶像にささげられた後，肉市場，あるいは偶像を祭る神殿と関係のある食堂のような所で売られた肉について述べたパウロの言葉はこのことを例証しています。異教の崇拝を捨ててクリスチャンになってなお日の浅い人は，偶像に関係のあるものは一切退けたいと考えて，そのような肉を避けたかもしれません。ところが，やがてその人の知識や理解は増し加わったことでしょう。パウロはこう書きました。「偶像が……無きに等しいものであること，また，神はただひとりのほかにはいないことを知っています」。（コリント第一 8:4）このことを認識するようになったクリスチャンは，公に売られている肉はそれが単に無きに等しい神にささげられたからといって汚れても，あるいは毒されてもいないことを悟ったでしょう。このような知識を得て強められた良心は，肉市場あるいは公の食堂でそのような肉を買うことを許したかもしれません。―コリント第一 8:10; 10:25。

21 今日，これと同じ意味の事がどのように明らかに当てはまりますか。

²¹ 今日でも良心については同様の意味のことが当てはまるでしょう。例えば，アメリカ，オハイオ州のある青年は，クリスチャンはアルコール飲料を飲むべきではないという確信を抱いて成長しました。箴言 23章に記されている大酒を戒めた言葉や大酒飲みを描写した言葉を暗記してさえいました。後に，献身した神のしもべとなってからも，彼の良心はぶどう酒でもビールでも一切飲むことを許しませんでした。その後，聖書がアルコール飲料について述べている事柄の大要を正確に取り上げた講演を聞いて，問題を慎重に考慮しました。その講演は，聖書が確かに大酒を禁じていることを示しました。（箴 23:20，21。エフェソス 5:18。ペテロ第一 4:3）しかし，イエスも一度ぶどう酒を作りましたし，ある時にはそれを飲まれたとおり，聖書はアルコール飲料を適度に飲むことを禁じてはいません。（創世 14:18。詩 104:15。伝道 9:7。ヨハネ 2:3-11。ルカ 22:17，18）この人はそれらの聖句を知ってはいましたが，今やそれらの句に導かれて釣合いの取れた結論を出しました。そのようなわけで，後日，あるイタリア人から親切にぶどう酒を一杯すすめられたとき，このクリスチャンの良心はそれを受けることを許しました。

22 強められた良心を持つ人が見過ごすことのできない非常に重要などんな要素がありますか。

²² 神のみ言葉とその道に関する知識が増えるにつれて，あなたの良心がこのように強められ，また釣合いを取るようになるのを経験してこられましたか。もしそうでしたら，多分あなたもまた，あなたの良心とは違った感じ方をする良心の持ち主の感情を考慮に入れることの重要性を認識しておられるでしょう。実際「無きに等しいもの」である偶像にささげられた肉について論じた際にパウロが強調したのはそのことでした。彼はこう書きました。「しかしながら，すべての人にこの知識があるわけではありません」。（コリント第一 8:4，7）一部のクリスチャンは以前偶像崇拝に帰依していたため，それが公に売られていたものであれ，そのような肉は，明らかな良心を抱いて食べることができませんでした。もし，「知識」と強い良心を持つクリスチャンが何もためらわずに「なんでも」食べたなら，「キリストがそのために死んでくださった」兄弟を滅ぼす恐れがありました。それでパウロはこう宣言しました。「[このような肉]がわたしの兄弟をつまずかせるなら，わたしは二度と肉を食べません」― コリント第一 8:10-13; 10:27-29。

23 他の人びとの良心は自分の決定にどのように関係するでしょうか。

²³ あなたもそのように感じておられますか。例えば，明らかにされた神の意志に関してあなたが知っている事柄からすれば許されるように思える事で，あなたの良心なら許せる事が何かあるかもしれません。それは服装あるいは身繕いのある面かもしれませんし，家の中をどのように飾るか，あるいは娯楽のために何をするかという事かもしれません。しかし，もしあなたの周囲の多くの人びとが良心に導かれて，それはクリスチャンにとってふさわしくないと感ずるならばどうですか。あなたはキリスト教の精神に動かされて，喜んで次のように結論しますか。『もしこれがわたしの兄弟をつまずかせるなら，わたしの兄弟をつまずかせないために，わたしは決してそれをすまい』。

24 わたしたちの良心が，わたしたちに対して権威を持っているだれか他の人の良心と相容れない場合，どうすべきでしょうか。

²⁴ また，別の点でも他の人びとの良心を考慮しなければなりません。もしかしてあなたは身繕いのある種の新しい流行，あるいは新しい様式を好んでおられるかもしれません。あなたの良心はそのために煩わされてはいません。しかし，未成年者あるいは既婚婦人としてあなたは，父親もしくは夫の許可を求めなければなりません。その良心を考慮しましたか。あるいは，もしあなたがクリスチャン会衆内の特別の奉仕の特権に関心を持っているのでしたら，長老の一団の良心がかかわりを持ってきます。（テモテ第一 3:9）確かに長老たちは，身繕いには人それぞれの好みが関係していることを理解しています。しかし，長老たちがあなたを特別の奉仕に携わるよう推薦することが求められる場合，長老たちの良心も安らぎを感じていなければなりません。長老たちは地域社会内でキリスト教の良い評判を保つことに関して重い責任を担っており，ある特権にあずかるよう任命される人たちは模範的な人であるべきことを十分認めています。（テモテ第一 3:2，7，10; 5:22）ですから，あなたの良心が許すある事柄が，あなたに対して権威あるいは頭の権を持つ人たちの良心と相容れないなら，その人があなたの親，夫あるいはクリスチャンの監督であれ，進んで調整を図り，それらの人たちが「正しい良心」を抱いて許可したり，あるいは推薦したりすることができるようにしてください。

鋭敏な良心を養いなさい

25 ある問題が「自分の良心に基づいて決めるべき」事柄である場合，それは何を意味していますか。

²⁵ 正しく働く鋭敏な良心を培い，そしてそれに従うには，絶えず注意を払わねばなりません。良心があまりにも寛容だったり，鈍っていたり，あるいは汚れてさえいたりする，わたしたちの周囲の世の人たちから不当な影響を受けるのは大変容易なことです。（テトス 1:15）また，あなたが自分の良心に従って解決しなければならない問題は数多く持ち上がって来ます。もし鋭敏なクリスチャンの良心を養うよう努力しているなら，それによって助けられるでしょう。自分の良心の声に喜んで注意深く聞き従い，「自分の良心に基づいて決めるべき」事柄であれば何をしても構わないなどと考えないでください。そうではありません。あなたの下す決定は，人生に関するあなたの見方全体に，クリスチャンとしてのあなたの評判やあなたの霊性に，また極めて重要なこととしてエホバ神とのあなたの関係に影響する場合があるのです。

26，27 （イ）長老と相談すれば，どのように助けられますか。しかし，長老はどうすることはできませんか。（ロ）鋭敏な良心はどのようにわたしたちを助けるものとなりますか。

²⁶ 重大な，しかしそれでも自分の良心に基づいて決めるべき問題の場合，ためらわずに，会衆内の長老たちのような円熟したクリスチャンと相談してください。無論，彼らがあなたのために決定をすることはできません。（家族のある問題について尋ねた，まじめなあるクリスチャンは，「これはクリスチャンの良心に反しますか」と質問しました。）いえ，長老はあなたの良心がどう反応すべきかを告げることはできませんが，あなたが評価できる，釣合いの取れた聖書の助言をあなたと共にすることができるでしょう。また，あなたの良心がエホバの道と性質によって形造られており，エホバの原則に敏感であれば，自分の道をまっすぐにするよう助けられるでしょう。（詩 25:4，5）鋭敏な良心はあなたの導きとして役立ちます。

²⁷ 神から与えられた良心という機能を持って，それを行使できるとき，確かに満足が得られます。それは祝福です。それが神のみ言葉によって釣合いを保って正しく働き，鋭敏な状態に保たれるなら，それは神と人との前で賢明に歩むようあなたを助けることができます。（コリント第二 4:2）それはあなたがエホバの永遠の是認を得られるような仕方で身を処していることを証しするものとして役立つでしょう。―コリント第二 1:12。

心を尽くしてエホバに仕える

グレース･E･ラウンズバリーによって語られた経験

わたしの母はわたしがまだ娘のころに亡くなりました。それによって大きな衝撃を受けたわたしは，「なぜだろうか」という疑問を抱き始めました。二年後に友人が亡くなりその葬式に出席しましたが，それはエホバの証人の一人である聖書研究者により司会されました。兄はその聖書の話に興味を持ち，講演者がわたしたちの家で一夜を過ごすよう招待しました。死に関していろいろな質問をしましたが，聖書から満足のゆく答えが与えられ，死者の復活に関する壮大な希望についても学ぶことができました。―伝道 9:5。ヨハネ 5:28，29。