一つの仕事が自動車産業に依存しているヨーロッパで，その結果は衝撃的です。

英国の失業率は最近において2.7％と報道されました。しかしこの数字に含まれているのは，自分に落ちどがないのに職を失った全時間の勤労所得者だけです。他方，米国では仕事を探していながら見つけることのできない人がすべて失業者の人数に含まれています。それで実際には英国の失業者は，失業問題の権威者レイモンド･S･リビングストーンによれば，米国よりも多いということです。

人々に与える影響

失業したために盗みをする人も中にはいますが，それ以外にも失業は破壊的な影響を与えます。失業した人は絶望や孤独を味わうだけでなく，自信を失います。失業したニューヨーク市広報局長はこう語っています，「失業は人を無気力にする。私は2か月もの間ふさぎ込んでいた」。一時解雇を恐れたニューヨーク市のある労働者は，1月17日，人通りの多い交差点で焼身自殺をはかりました。この人は年老いた母親を養うことができなくなるのを恐れて失意していたということです。

失業すると人はふつう肉体的にも精神的にも文字どおり衰えてゆくことが，はた目にもわかります。このような影響は，米国労働人口のおよそ25％が失業した世界恐慌の時にいくらも見られました。

「父の変わりようには胸が痛くなりました」と，ある人は回顧しています。「商売に成功し，楽観的で精力的だった父が，挫折感に打ちひしがれた人に変わったのです」。ノースダコタ州で成長した別の人は，悲しい思い出を語っています。「父は不況のために死んだようなものです。……父は心痛のあまり健康を害して若死にしました」。

このように深刻な不況に再び見舞われるのではないかという不安が，今日広がっています。米国労働省の発表によると，クリスマスの週に，あらたに81万3,600人が失業保険金を受け取るために最初の申請をしました。これは世界恐慌の後期にこのような制度が作られて以来，一週間の人数としては最高のものです。

社会の対応策

去る1月のこと，明らかに事態の深刻さを認めたピーター･J･ブレナン労働長官は，何百万人にも達しつつある失業者に対する同情と理解を訴えました。そして失業者の多くは，「仕事がないという悲劇に耐えたことのない」人々であることに注目しています。

しかし世界恐慌の時に比べれば，悲劇は著しく小さいと言えます。当時，解雇された人の多くは明日の食費，来月の家賃にも事欠くありさまでした。今日では多くの場合，失業保険の給付や会社からの手当，よほどの場合には公の生活扶助を受けられます。例えば昨年のこと，ゼネラル･モーターズ社を一時解雇された人は，会社の手当と失業保険金で8か月間，給料の95％を手にすることができました。

しかしこのような給付はいつまでも続くものではありません。事実，米国では失業保険の給付が52週間に延長され，週に最高95ドル（2万8,500円）までが支払われます。また1月の立法措置によって，およそ33万に上る公共の仕事に25億ドル（7,500億円）が支出されることになりました。これは連邦政府の支出による失業対策事業として世界恐慌以後，最大のものです。しかし失業給付と同様，これらの仕事も1976年1月9日までの限られた期間のものです。

さらに何百万もの人々が失業して給付を受けるようになると，資金の欠乏する恐れがあります。すでに多くの州は連邦政府からの借入金を支払いに当てることを余儀なくされています。そして連邦政府自体，何十億ドルの赤字に直面しているのです。全く今は危機の時代であり，分別ある，賢明な考え方と行動が必要です。

あなたにできる事柄

会社または政府からの援助が得られる場合，もし失業して扶助を望むならば，それを求めるのは正しいことです。会社によっては，解雇した従業員に退職手当を出すところがあり，そのような可能性も調べるとよいでしょう。また一時解雇した従業員に会社が出す他の手当も，間違いなく受け取るようにします。そして言うまでもなく最寄りの失業保険事務所にすぐ行って，どんな給付を受ける資格があるかを確かめます。

一時解雇されたならば，家の経済状態をすみやかに検討し，予算を立て直すことです。事実，非常事態に備えてこの事を今するのは，多くの家族にとって賢明なことでしょう。失業保険などの給付はどれだけの額になりますか。それらの給付はいつまで続きますか。貯金がありますか。売ることのできる二台目の自家用車＜セカンド･カー＞がありますか。

必要な出費の合計を計算してください。週あたり，あるいは月にいくらになりますか。これらの費用をできるだけ切りつめ，たぶん預金あるいは他の資産を取りくずすことによって，月の出費をまかなえますか。どれだけの期間まかなえますか。家族によっては，たとえ短期間でもやりくりがつかないかもしれません。

それで他の扶助の可能性を調べることを，ためらってはなりません。大学教授ジョゼフ･ペティ博士はこう促しています，「男女を問わず勤労者の中には切取り食券のようなものを保険でなくて慈善だと思っている人が多すぎるのは残念なことである。そのような制度を維持するために税金を払ってきたのであれば，今こそ，その益を受けるべきだ」。

危機に際しては共働きもひとつの方法です。おそらく妻，あるいは子供でさえ，なんらかの方法で家族の経済に貢献できます。ある化学技術者はこう説明しています。「仕事が見付かるまでは，娘たちが子守りの報酬の半分を家計に入れました。娘たちは，自分がおとなであり，重要な存在であることをかつてないほどに感じたようです」。

危険に気をつける

しかし不幸なことに，失業はしばしば家族を引き裂きます。よくあるのは，失職した夫が怒りやすく，また引込み思案になり，にがにがしくさえなることです。そして緊張した空気の中で妻も口が悪くなり，おそらく無意識に不敬を示します。緊張が増大します。こうして，ある筋によれば，少なくとも9か月間失業していた人は，4人のうち3人までが離婚の手続きに直面します。

失業に最もよく対処できるのは，家族から愛され，自分が家族にとって大切だと感じている人であることが知られています。それで妻は夫を盛りたて，励ますことが肝心です。今までと同様，あるいはそれ以上に夫を尊敬していることを示してください。

同時に失業中の家族のかしらは，行動をおこすことが必要です。「ただちに職さがしを始めるべきである」と，失業問題の研究家アルフレッド･ストウルは語っています。職さがしは容易でないことを認め，今までにしたどんな仕事にもおとらず勤勉に努力しなければなりません。職さがしに関する提案と，どんなタイプの仕事があるか，その可能性については本誌の後の号に取り上げられます。

警告を無視する指導者たち

● 世界の指導者たちは人口や食糧問題に関して多くの論議を戦わせているが，本当にそれらの問題を解決するだろうか。解決できないと特別欄寄稿家H･ピーター･メッジャーはロッキー･マウンテン･ニューズ紙上で次のように述べている。「世界の指導者たちは今まで警告を無視してきたが，恐らく人類史上最も破壊的な大変災が起こる時まで……無視し続けるであろう。そして事態が手の施しようのないものになってからその大変災が起こる時までにはかなりの時間が経過していることであろう。その悲劇が一般に認められていることを示す言わば観測気球がすでに上げられている。名声の高い全米科学アカデミーの会長フィリップ･ハンドラー博士の次のことばは考慮に価する。『疫病，飢きん，戦争などが人類種族のとどまるところを知らない繁殖を抑えることは時折り必要である』と述べた」。