聖書の植物

オリーブ，アーモンド，ふうちょうぼく，なつめやし ― これらは聖書に出て来る100種ほどの植物や樹木のうちの数例です。聖書の植物について幾らかでも知るのは，背景の理解に役立ち，聖書のある種の陳述の意味に光を投じるものともなります。

一例として，オリーブの木について考えましょう。オリーブは，聖書時代において最も貴重な植物の一つでした。曲がり，ねじれ，節くれの多いこの木は，美しいだけでなく，非常に丈夫で数百年生きることも珍しくありません。この木は聖書の初めのほうで言及されています。洪水の後，はとが箱船の中にいたノアのもとに戻って来ましたが，「見よ，むしり取ったばかりのオリーブの葉がそのくちばしにあった」と記されています。これはノアに，洪水の水がすでに引いたことを悟らせました。―創 8:11。

聖書の詩編作者は，エホバを恐れる人たちに，「あなたの子らは，あなたの食卓の周りを囲むオリーブの木の挿し木のようになる」と約束したさい，オリーブの木が持つ幾らかの特徴に暗に言及していました。（詩 128:1-3）切り枝ないし挿し木は，生長したオリーブの木から取られて，新しい木を植えるのによく用いられます。さらに，オリーブの老樹は根から若枝を伸ばして自らを存続させます。そのような若枝のように，子供たちは父親を囲んで，家族の幸福のために自分たちの分を果たすのです。

常緑樹であるオリーブは，それから採れる油のゆえに特に珍重されました。オリーブ油はイスラエル人の食生活の中で基本的な品目であり，化粧品や燃料としても広く用いられ，重要な交易品とされました。打ち傷や切り傷に塗って痛みを和らげるためにも利用されました。（ルカ 10:33，34）また，オリーブ油を頭に塗ることは人の気持ちを静め，さわやかにします。そのようなわけで，クリスチャン会衆の年長者たちは，霊的に病気の人のために祈るさい，比喩的な意味で『エホバの名において油を塗る』，つまり神の言葉を用いてその人を静め，正し，慰めるようにと訓戒されています。―ヤコ 5:13-15。