『何よりも，熱烈な愛を抱きなさい』

「すべての事物の終わりが近づきました。……何よりも，互いに対して熱烈な愛を抱きなさい」。―ペテロ第一 4:7，8。

イエスは，使徒たちと過ごす最後の数時間がいかに貴重であるかをご存じでした。彼らの前途にあるものを知っておられたのです。使徒たちは大きな業を成し遂げなければなりませんが，イエスと同じように，憎まれ，迫害されることになっていました。（ヨハネ 15:18-20）イエスは使徒たちと一緒に過ごした最後の夜に，「互いを愛する」必要があることを何度か思い起こさせました。―ヨハネ 13:34，35; 15:12，13，17。

² その夜イエスと一緒にいた使徒ペテロは，要点を理解しました。それから数十年がたち，エルサレムが滅びる少し前に，ペテロは愛の重要性を強調し，クリスチャンに次のような諭しを与えています。「すべての事物の終わりが近づきました。……何よりも，互いに対して熱烈な愛を抱きなさい」。（ペテロ第一 4:7，8）ペテロのこの言葉は，現在のこの事物の体制の「終わりの日」に生活する人たちにとって深い意味があります。（テモテ第二 3:1）では，「熱烈な愛」とは何でしょうか。互いに対してそのような愛を抱くことが重要なのはなぜですか。そのような愛を抱いていることをどのように示せますか。

「熱烈な愛」とは何か

³ 愛は自然にわき上がってくる感情に違いないと多くの人は考えます。しかしペテロが述べていたのは，愛全般のことではありません。最も高潔な愛について語っていたのです。ペテロ第一 4章8節の「愛」は，アガペーというギリシャ語を訳したものであり，この語は，原則によって導かれる，もしくは支配される無私の愛を指しています。ある参考文献はこう述べています。「アガペー愛は，本来，感情のことではなく，行動へと導く意志決定であるゆえに，命令されることもあり得る」。人間は利己的な傾向を受け継いでいるので，敬虔な原則を導きとして互いへの愛を示すためには，諭しが必要です。―創世記 8:21。ローマ 5:12。

⁴ これは，単に義務感から互いを愛する，ということではありません。アガペーは温かみや感情が伴わないものではありません。わたしたちは「互いに対して熱烈な[字義訳，「引き伸ばした」]愛を抱（く）」a べきである，とペテロは述べました。（王国行間逐語訳）それでも，そのような愛には努力が求められます。「熱烈な」と訳されているギリシャ語について，ある学者はこう述べています。「それは，運動選手がレースの終わりに筋肉をフルに働かせて最後の力を振り絞る姿を描写している」。

⁵ ですから，わたしたちの愛は，自分にとって容易なことだけを行なうとか，選ばれた数人の人だけに示すというものであってはなりません。クリスチャン愛には，自分の心を「引き伸ばし」，簡単にはできないようなときでも愛を広げることが求められます。（コリント第二 6:11-13）言うまでもなく，このような愛は培うこと，努力目標にすることが必要です。運動選手が訓練を重ねて技術を磨くために努力する必要があるのと同じです。互いに対してそのような愛を抱くのはとても大切なことです。

⁷ 第二に，今は『すべての事物の終わりが近づいている』ので，互いをいっそう深く愛するのはとりわけ大切なことです。困窮している兄弟たちに援助の手を差し伸べるという目的でそうするのです。（ペテロ第一 4:7）今は「対処しにくい危機の時代」です。（テモテ第二 3:1）世界情勢，自然災害，反対などがわたしたちに苦難をもたらします。試みとなる状況のもとでは，いっそう互いに近づくことが必要になります。熱烈な愛があれば，わたしたちは結び合わされ，『互いに対して気づかい』を示したいと思うようになります。―コリント第一 12:25，26。

⁸ 第三に，わたしたちは「悪魔にすきを与え」，悪魔に利用されることを望まないので，互いに愛し合う必要があります。（エフェソス 4:27）サタンはわたしたちの仲間の信者の不完全さ ― その弱点，欠点，過ち ― をつまずきのもととして素早く用います。あなたは，無思慮な言葉や不親切な行ないを理由に，会衆に背を向けてしまいますか。（箴言 12:18）互いに対する熱烈な愛を抱いていれば，そうはしないでしょう。互いに対する熱烈な愛は，平和を保ち，「肩を並べ」一致して神に仕える上で助けになります。―ゼパニヤ 3:9。

¹³ 愛は他の人の欠点を見過ごすようわたしたちの心を動かします。思い起こしたい点ですが，ペテロは自分の手紙の読者に，「互いに対して熱烈な愛を抱（く）」よう訓戒した際，それが非常に重要である理由も指摘し，「愛は多くの罪を覆うからです」と書きました。（ペテロ第一 4:8）罪を「覆う」とは，重大な罪を“覆い隠す”という意味ではありません。そうした問題は会衆内の責任ある人たちにきちんと報告され，その人たちによって扱われるべきです。（レビ記 5:1。箴言 29:24）由々しい罪を犯した人が無実な人を傷つけたり，苦しめたりするのをほうっておくのは，はなはだ愛に欠けたことであり，聖書と調和していません。―コリント第一 5:9-13。

¹⁴ 仲間の信者の犯した間違いや過ちは，ほとんどの場合，取るに足りないものです。わたしたちは皆，言葉や行動においてつまずくことがあり，互いに人を落胆させたり，時には傷つけたりします。（ヤコブ 3:2）では，他の人の欠点をすぐに言いふらすのは正しいことでしょうか。そのようなことをすれば，会衆内に摩擦を生じさせるだけです。（エフェソス 4:1-3）もしわたしたちが愛に導かれるなら，仲間の崇拝者の「落ち度を明かす」ことはありません。（詩編 50:20）ちょうど，しっくいとペンキが壁の不完全さを覆うように，愛も他の人の不完全さを覆うのです。―箴言 17:9。