「どうしようもないかっとうが頭の中にあります。食べたいと思う反面，食べまいと抵抗するんです。体重が増えすぎるのが心配なんです」― ジェイミー。

あなたはどんなことをいちばん心配していますか。「体重の増えること」と，多くの女性がためらうことなく答えるでしょう。実際のところ，ある調査によると，今日の若い女性は，核戦争，がん，そして何と親を失うことよりも，自分の体重が増えることのほうを心配しているとのことです。

体重についての悩みは，驚くほど年若い時期から始まることもあります。キャサリン･スタイナーアデア博士によると，女の子の中には，ティーンエージになる前から，集まっては，“ファット･トーク”― 体型についての不満げなおしゃべり ― をする人が少なからずいます。それは明らかに，単なるおしゃべり以上のものです。2,379人の少女についての調査では，その40％が体重を減らそうとしていました。調査の対象は，わずか9歳と10歳の少女たちでした。

幾年かすると，そうした年若い人の多くは，流行のダイエットにとらわれるようにもなります。もっと悪い場合には，20歳のジェンナのようになってしまいます。ジェンナは身長が160㌢ですが，体重はわずか40㌔です。「食べたくないんです。とっても心配なのは，体重を落とそうとして3年もがんばったのに，食べるとほんの一か月ですっかり元に戻ってしまうことです」と言っています。

あなたもジェンナの気持ちが分かるかもしれません。自分がいちばんよく見える体型にやせたいと思ったことはないでしょうか。もちろん，自分がどう見えるかを気にかけるのは間違いではありません。しかし，ジェンナにとって，ほっそりしたいという願いは命懸けの問題になってしまいました。どうしてでしょうか。

餓死の危険

ジェンナは，拒食症と呼ばれる危険な摂食障害を抱えるようになりました。初めに紹介したジェイミーも同じです。これらの女性は，ある時期，まさに餓死するところでした。これら二人だけではありません。100人に一人の女性が拒食症を経験すると見られています。何百万人もの若い女性がそれを経験しているのです。あなたの知っている方の中にもいるかもしれません。a

拒食症はちょっとしたことから始まります。少女は，ほんの1㌔ほど体重を落とそうとして，害には思えないダイエットを始めるかもしれません。しかし，その目標を達成しても満足できません。鏡を見つめて，「まだ太りすぎ」と不満げに言います。そしてあと1㌔やせようと決めるのです。そして1㌔，また1㌔と進んでいって，拒食症の元をつくることになります。

もちろん，ダイエットを始めた人がみな拒食症になるわけではありません。中には，体重に関して心配するのがもっともな場合もあります。その人にとっては，何キロか減らすことがためになるでしょう。しかし，自分の体型がどうかについてゆがんだ見方をしている女性も少なくありません。FDAコンシューマー誌（英語）は，体型をゆがんだイメージで見てしまうことを，遊園地などにあるびっくりハウスの鏡を見ることに例えて，「自分を実際より太っているように見てしまう」と述べています。

こうして，拒食症の人は体重が増えることを病的に恐れます。すでに棒のように細くなっているのに，そのように感じるのです。そして，太るまいと無理やり奮闘し，一日に何度もはかりに乗って，「逆戻り」していないことを確かめます。食事の時にもほんの少しずつしか食べません。でなければ全く食べません。「ママが作ってくれたお弁当を毎日学校に持って行きましたが，ほとんどいつも捨てていました」とヘザーは言います。「食べないでいることにすぐ慣れてしまって，食べたくても食べられなくなりました。おなかがすかなくなったんです」。

ヘザーのような拒食症になると，初めのうちは体重の減るのが分かってうれしくなってきます。しかし，栄養がしっかり取れなくて，結局は大変なことになってしまいます。拒食症になると眠くなり，無気力になります。学力が低下するようにもなります。生理も止まるかもしれません。b そのうち，心拍や血圧も危険なほど下がるでしょう。それでも拒食症の人は，危険に少しも気づきません。気にかけることといえば，わずか半キロでも落とした分が戻りはしまいかという点だけなのです。

健康上の危険

この3種類の摂食障害はどれも健康に深刻な害を与えます。拒食症になると甚だしい栄養失調になり，命にかかわる場合も少なくありません。15％以上がそうなると推定する人もいます。あとで吐いても吐かなくても，むちゃ食いは健康に有害です。いずれは肥満になり，命にかかわる心臓血管系の疾患や糖尿病，また，ある種のがんになることもあります。わざわざ吐けば食道を傷つけますし，下剤と利尿剤の多用により，極端な場合は心不全を起こすこともあります。

しかし摂食障害には，考えるべき他の面もあります。拒食症，過食症，強迫性過食などに陥っている人は，概して幸福ではありません。自尊心を持ちにくく，心配になったり憂うつになったりしがちです。明らかに助けが必要です。摂食障害の人は，体重についての強迫観念から解放されるためにどのような助けを得られるでしょうか。この点は，このシリーズの今後の記事で扱われます。