イエスが生まれる2,000年ほど前，シュメール人とバビロニア人は，不帰の地と呼ばれる冥界を信じていました。この古代の信条は，「ギルガメシュ叙事詩」および「イシュタルの冥界下降」として知られる，シュメール人とアッカド人の詩に表われています。彼らはこの死者の住みかを，暗やみの家，また「入った者は出ることのできない家」と描写しています。

バビロニア人と同様，エトルリア人もそこを死者の霊魂[死者の霊]にとって責め苦と絶望の場所とみなした。