奥地への伝道旅行が実を生み出す

ベリーズシティーと，国内の大きな町はくまなく伝道されていたものの，田舎の区域では定期的な奉仕は行なわれていませんでした。初期の宣教者たちは南部の町々に船で出かけていましたが，後に道路ができて，スタン･クリークやトレドといった南部の地方が国内の他の地域と行き来できるようになりました。それで1971年の初め，支部はブッシュ･トリップと呼ばれる年一度の伝道旅行を組織し，ベリーズの熱帯雨林の僻地に住むモパン･マヤやケクチ･マヤの人々に王国の音信を伝えるようになりました。

兄弟姉妹は，借りた自動車や木のカヌーに乗ってダングリガからプンタ･ゴルダまでの村や町を訪れ，さらにはグアテマラとの国境に近い最南端のバランコにまで足を延ばしました。ある兄弟たちは，自動車と2台から4台のオートバイで成るグループを作って奉仕しました。毎晩，違う村で野宿し，日中は車に乗る人たちは村で奉仕し，オートバイの兄弟たちは二人一組で細い道を上って孤立した農家まで行きました。

プンタ･ゴルダ周辺では，兄弟たちはリュックを背負って村々を巡りました。住民に伝道する前にはたいてい，村の長老たちの集会場であるカビルドに行ってアルカルデ（長）に話をする必要がありました。

宣教者のライナー･トンプソンはこう言います。「ある村に兄弟たちが到着すると，カビルドで集まりが開かれていて，トウモロコシの収穫の段取りについて話し合っていました。集まりが終わると，そこにいた男たちは王国の歌を歌うよう兄弟たちに求めました。兄弟たちは疲れていて空腹で，歌の本も持っていませんでした」。トンプソン兄弟はこう続けます。「それでも兄弟たちは心をこめて歌い，村の人たちはとても喜びました」。やがて会衆がマンゴー･クリークに設立され，後にはマヤの大きな村サン･アントニオにもできました。

サンティアゴ･ソサはこう説明します。「時には予定に間に合うよう夜間に歩いて次の村に行きました。道の真ん中を一列になって歩くようにしました。道沿いの草むらにはへびが潜んでいるからです。水がなくなった時には，つる草から水分を採ることもしました」。

時には二人か4人の組みに分かれて村の各所で伝道し，夕方に全員が合流しました。二人が残って料理をします。サンティアゴは苦笑いしながらこう言います。「ひどい目に遭うこともありました。料理の仕方を全く知らない人がいたからです。ある人が作ったものを見て，『これは何ですか』と尋ねたところ，『わたしも分からないけど，食べ物です』と作った人が答えました。作り手が何なのか分からないのなら，まず試しに野犬に食べさせてみようということになりました。でも，お腹をすかせた犬でさえ口にしなかったのです」。

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奥地への伝道旅行 ― 熱帯雨林で宣べ伝える

マーサ･サイモンズはこう語ります。「1991年3月，全国から来た23人の兄弟姉妹がプンタ･ゴルダに集まり，熱帯雨林における10日間の伝道旅行を行ないました。荷物の中には，衣類や毛布やハンモックに加え，英語，スペイン語，ケクチ語の文書が含まれていました。さらに食べ物も持ってゆき，日持ちのするパン200個も入れました。

「翌朝，波立つ海に丸木舟で乗り出します。大きなパンヤの木をくりぬいて造ったものです。クリケ･サルコ村で舟を降り，キャンプを設営しました。兄弟たちがハンモックを吊る間，姉妹たちは人気メニューのピッグテール･シチューを作ります。材料はキャッサバ，ヤムイモ，プランテーン，ココナツ，ゆでたまご，そしてもちろん豚のしっぽです。わたしたちがやって来たという話がケクチのその村で広まり，すぐに人々が次々とあいさつに来てくれました。こうして村じゅうの人たちに2時間で証言を終えることができました。その晩，兄弟たちは高床式になっていた警察署の床下にハンモックを吊って寝ました。姉妹たちは，村の長老たちの集会場であるカビルドという草ぶきの建物で寝ました。

「翌日，再び舟に乗り，さらに小川をさかのぼりました。マングローブの根で覆われた，暗くて不気味な場所もありました。30分ほど進んでから舟を降り，さらに雨林の中を1時間半歩いてサンデーウッドの村に着きます。人々は小柄で肌の色は浅黒く，髪は黒い直毛です。ほとんどの人は裸足で，女性はその土地特有のスカートとビーズの飾りで装っています。家の屋根は草ぶきで，床は土間になっています。仕切りも家具もなく，ハンモックがあるだけです。立ち並ぶ家の片側には，共同のかまどがありました。

「人々はとても親しみ深く，多くの人が関心を示しました。わたしたちがケクチ語の文書を持って来て，ケクチ語の聖書から聖句を見せることに，特に感心していました。

「次の日の朝は，ニワトリや森の鳥たちやホエザルの声で目を覚まします。朝食をしっかり取った後，前の日に関心を示したすべての人を再訪問しました。聖書研究に応じる人も数人おり，その全員に，来年また来るのでそれまで自分で学び続けるよう勧めました。その後の数日も，熱帯雨林の奥に入って僻地の村々で同じように活動しました。

「こうして熱帯雨林の中で過ごした，喜びの多い10日間が終わりました。移動した長い距離や，訪れた幾つもの村々，また会った人々のことが思い浮かびます。来年再び奉仕に行く時まで，わたしたちの植えた真理の種をエホバが守ってくださるようにと祈りました。足は腫れ，体も疲れましたが，心は今年も奥地への伝道旅行に参加させてくださったことに対するエホバへの感謝であふれていました」。