20世紀の初頭，科学者たちは血液の驚嘆すべき複雑さを深く理解するようになり，幾つかの異なった血液型があることを知りました。輸血の際には，献血者の血と患者の血を適合させることがすべてを決定します。A型の人がB型の血を取り入れると，由々しい溶血反応を示すことがあります。その結果，その人の赤血球は数多く破壊され，程なくして死亡することもあります。現在では血液型による分類と交差適合試験が普通に行なわれていますが，誤りは確かに生じます。溶血反応によって死亡する人は毎年いるのです。

事実が示すところによると，不適合の問題には，病院が試験を行なう比較的わずかな数の血液型だけではなく，もっと多くの事柄が関係しています。なぜでしょうか。ダグラス･H･ポウジ2世博士は「輸血:その使用と誤用，そして危険」という記事の中でこう書いています。「30年ほど前にサンプソンは輸血を比較的危険な方法と評した。……[その時以来]付加的な少なくとも400種類の赤血球抗原の実体と特質が明らかにされた。赤血球膜は甚だ複雑なものであるから，抗原の数が増え続けることは間違いない」―「国立医師会ジャーナル」誌，1989年7月号。

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「およそ100件につき1件の割合で，輸血には熱，悪寒，あるいは蕁麻疹が伴う。……赤血球輸血では，およそ6,000件に1件の割合で，溶血性輸血反応が生じる。これは深刻な免疫反応で，輸血後急に生じたり，何日かたって現われたりする。その結果，急性[腎]不全，ショック，血管内凝固，さらには死を招く場合さえある」― 米国立衛生研究所（NIH）会議，1988年。