船の墓場

1878年6月1日の夜明け前，帆船ロック･アード号はビクトリアの海岸を目指して濃い霧の中を進んでいました。前日から霧が立ちこめていたので，船長は正午の六分儀観測ができませんでした。そのため船は，船長が思っていたよりもずっとオーストラリア本土の海岸に接近していました。突然，霧が晴れ，高さ90㍍の険しい断崖が目に飛び込んできました。わずか2㌔しか離れていません。乗組員は必死に船の進路を変えようとしますが，風と潮流のためにうまくいきません。1時間もたたないうちにロック･アード号は岩礁に激突し，15分後には沈没しました。

乗船していた54人のうち，生き残ったのは二人だけでした。見習い船員のトム･ピアスと乗客のエバ･カーマイケルです。二人とも20歳にもならない若者でした。トムは数時間，ひっくり返った救命ボートにしがみついて，冷たい冬の海を漂っていました。そして，断崖にはさまれた狭い入り江の中に流されてゆきます。船の残骸の散らばる小さな浜辺が見えたので，そこに向かって泳ぎ，たどり着くことができました。一方，泳げないエバは，残骸にしがみついて4時間ほど漂い，結局，トムと同じ入り江に流れ着きます。浜辺にいるトムが見えたので，助けを求めて叫びます。トムは海に飛び込み，1時間の奮闘の後ようやく，ほとんど意識を失ったエバを岸に引き上げました。エバは，その時のことをこう語っています。「トムはわたしを，浜辺から数百フィート離れた不気味な洞窟に運んでくれました。そして，木箱に入ったブランデーを見つけ，ビンを割って気つけ薬として飲ませてから，長い草や木の枝を敷いて寝かせてくれました。わたしはすぐに気を失い，数時間はそのままだったと思います」。その間に，トムは崖を登って助けを求めます。こうして，ロック･アード号の沈没から24時間もたたないうちに，トムとエバは近くの家に保護されました。エバはこの事故で，両親ときょうだい5人（男3人と女2人）を失いました。

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トムとエバのその後は？

難破したロック･アード号のただ二人の生き残りトム･ピアスとエバ･カーマイケルは，たちまちオーストラリアの有名人になりました。「新聞各紙はこの難破事故をセンセーショナルに書き立て，ピアスを英雄として，エバ･カーマイケルを美女としてもてはやした。二人が結婚するものと決めてかかっていたようである」。「オトウェー岬 ― 秘密の渚」（英語）という本はそう述べています。エバはトムからプロポーズされましたが，それを断わり，3か月後にアイルランドに戻りました。そして，結婚して子どもを育て，1934年に73歳で亡くなりました。トムは再び船乗りになり，すぐに2度目の難破事故に遭いますが，今度も生き残ります。長年にわたって汽船の船長を務め，1909年に50歳で亡くなりました。

[クレジット]

Both photos: Flagstaff Hill Maritime Village, Warrnambool

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ロック･アード号は岩礁に激突し，15分後に沈没した

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La Trobe Picture Collection, State Library of Victoria

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ポート･キャンベル国立公園。ロック･アード号の遭難現場（1）とトム･ピアスの洞窟（2）

[クレジット]

Photography Scancolor Australia