一方，貨物を積んで地中海沿岸の遠くの港まで行き来するには，比較的大きな船が用いられました。それらの船はローマに食糧を供給するとともに，港から港へと政府の役人や通信物を運びました。

海上輸送の主な手段であった貨物船には，客の乗り心地に対する配慮などありませんでした。乗客はどんな天候の下でも船の甲板で寝起きしました。甲板下の，水にぬれないスペースには，貴重な積み荷が詰め込まれていたからです。自分の食べる物は持参しなければならず，供給されるのは飲料水だけです。