カモメの脚をまねる

カモメは氷の上に立っていても凍えません。どうやって体温を保っているのでしょうか。秘密は，寒冷地の動物に多く見られる興味深い造りにあります。対向流熱交換と呼ばれるシステムです。

対向流熱交換とはどういう仕組みでしょうか。例えば，ぴったり並んだ2本のパイプがあるとしましょう。1本には温水を，もう1本には冷水を流します。温水と冷水を同じ方向に流すとしたら，温水の熱はほぼ半分しか冷水に伝わりません。しかし，逆方向に流せば，熱はほぼ全て伝わります。

これと同じ原理で，氷の上に立ったカモメの冷えた足から戻ってくる血液は，脚の熱交換システムによって温められます。このシステムのおかげで，鳥の体温は保たれ，足から熱が放出されずに済むのです。機械工学士および航空技術者であるアーサー･P･フラスは，この仕組みは「世界屈指の高効率の再生式熱交換システム」だと言っています。¹³ 技術者たちはその精巧なデザインに注目し，それをまねてきました。