1985年中，アフリカを襲った飢きんが新聞に大きく取り上げられましたが，その一方で喫煙によって命を奪われた人々は200万人もいました。

世界的に見た場合，死因の5％は，たばこと関連づけられています。ヨーロッパと米国でのたばこに起因する死者の合計は，同地域での死者全体の20％を占め，カナダでは，その数が成人の死者全体の17％を占めています。

WHO（世界保健機関）が喫煙について，「予防できる世界で最も重大な健康問題」と，述べた事実は，まさに最高の皮肉であり，またそれら憂慮すべき事態をまさに言い表わしています。それにもかかわらず人々が喫煙を続け，たばこがもたらす致命的な報いを刈り取っているのはなぜでしょうか。喫煙すべきでない理由は明白です。しかし人々が喫煙することにはさらに深い理由があります。

ワシントン特別区にある世界監視協会が，今年1月に発表したたばこに関する膨大な記録に基づく報告は，前述の資料に加えてさらに多くの情報を提供しています。「たばこは，強力な麻薬による死者の13倍ものアメリカ人の命を奪っており，さらに自動車事故による死者の8倍もの人命を奪っている」と同報告は述べました。たばこは，第二次世界大戦で失われた人命よりもさらに多くのアメリカ人の命を毎年奪っています。世界監視協会の報告は，「政府は大麻やアヘンの生産に対して準軍事的な作戦を指揮しているが，さらに致命的な作物であるたばこに対してはそうしていない」とも述べました。

科学知識の向上に伴い，たばこが致命的なものであることがいよいよ明らかになっています。毎年，200万人以上の喫煙者が，心臓病，肺ガン，そして気腫で亡くなっています。喫煙者の心臓は，非喫煙者の心臓よりも激しくはたらきます。日中の場合，喫煙者の心臓は普通の人の心臓よりも1分当たり平均8回から10回多く鼓動し，睡眠中は普通の人よりも3回から5回多く鼓動します。サイエンス誌上に発表された研究は，「米国で，喫煙はガンによる死亡の紛れもない主要な原因として知られており，ガンによる死亡例全体の中でたばこに起因する割合は30％に上ると見られる」と述べました。この30％の大部分を占めるのは肺ガンです。南アフリカに住む一喫煙者は1日に90本のたばこを吸う常用癖のために，視神経を損ない，ニコチン中毒による弱視の犠牲者となり，失明しました。

解放されて奴隷に？

現代のいわゆる“解放された”より多くの女性が，喫煙するようになっており，そのためにより多くの報いを刈り取っています。乳ガンは，かつてアメリカ人女性の最大の死亡原因となっていましたが，今では肺ガンがそれに代わっています。1950年以来，死者の数は500％も跳ね上がり，昨年は，3万8,000人以上の女性が亡くなりました。心臓病も女性に追いつきそうな気配です。喫煙は心臓と循環器系統に負担をかけ，そのために毎年80万人の女性が心臓発作もしくは心臓マヒに見舞われています。慢性気管支炎を患っている女性喫煙者の数は，男性を100万人も上回っており，この点でも男性とほとんど差がありません。たばこの煙に含まれる化学物質は妊婦と胎児に遺伝子上の損傷を与え，ガンをもたらす恐れがあります。現代の女性は解放されたと言えるでしょうか。それとも彼女たちが解放されたのは，同胞の男性諸氏と共にたばこの奴隷となるためだったのでしょうか。

危険を最小限にとどめるために，紙巻きたばこからパイプたばこや葉巻たばこに変える喫煙者もいます。ところが去る12月，「アメリカ医師会ジャーナル」誌の説明によって，名案とも思えるこの考えははかなくも消えてしまいました。パイプや葉巻に使うたばこは，紙巻きたばこの場合よりもさらに多くのニコチンやガンを引き起こすタールを含んでおり，危険な，一酸化炭素をより多く発生します。調査の示すところによると，多くの人々，とりわけ十代の若者たちは無煙たばこが紙巻きたばこに代わる安全な代用品になると考えているようです。しかし，そうではないのです。昨年，米国で19歳の男性が口腔ガンのために死亡しました。その男性の母親は，息子が12歳の時にかぎたばこを使い始めたこと，さらに無煙たばこには警告のラベルが付いておらず，おまけに運動選手がそのたばこを宣伝していたために息子がたばこをやめようとしなかったことを，議会の小委員会の前で述べました。

かみたばこをかんだり，あるいは，ほおの内側と歯茎の間にはさむかぎたばこを吸ったりすること（ディッピングと呼ばれている）は，どちらも口腔ガン，歯周疾患，ニコチン中毒症を自らの身に招いているようなものです。ガンは，たばこが接触するほおの内側や歯茎のところに発生し，大抵，その悪性腫瘍は体のほかの部分へ広がります。無煙たばこには，ガンを引き起こすニトロサミンや多環式芳香族炭化水素が，20種類以上含まれています。世界監視協会の報告は，かみたばこやかぎたばこの使用が過去20年の間に40％増加し，それに伴って口腔ガンの増加もみられたことを述べました。

喫煙の犠牲者となる周りの人々

たばこを吸う人は，自分の健康はもとよりほかの人の健康をも危険にさらしています。昨年行なわれた10種類以上の調査は，間接的喫煙 ― ほかの人のはくたばこの煙を吸うこと ― のために，喫煙しない配偶者が肺ガンになったことを示しています。「喫煙者の配偶者は，たばこを吸わない人の配偶者の場合よりも2倍から3倍以上肺ガンにかかりやすい」と，日本，西ドイツ，ギリシャ，アメリカ合衆国での研究は述べています。一調査は，「米国における間接的喫煙は，規制されている産業大気汚染による死亡者数すべてを合わせたよりも多くのガンによる死亡を引き起こしていると推定して」います。