あるいは，エジプトやその周辺にはアルカリ性の物質であるナトロン（炭酸ナトリウム）が豊富にあり，その中で保存状態にあった遺体が見つかって，遺体の防腐処置が始まったという説もあります。

古代のエジプト人は，主に宗教的な理由で遺体に防腐処置を施しました。死後の世界に関するエジプト人の概念は，物質世界とのつながりを保ちたいという願望と関係があります。エジプト人は，肉体は永遠に用いられ，再び活力を注がれると信じていました。遺体の防腐処置は広く普及していたものの，その方法に関するエジプト人の記述は，今日に至るまで見つかっていません。最も参考になる記録は，西暦前5世紀のギリシャの歴史家ヘロドトスによるものです。しかし，ヘロドトスの記した指示を用いて結果を再現しようと試みても，それほど思わしい成果は得られないと報告されています。

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遺体の防腐処置 ― 昔と今

古代エジプトにおいて，遺体にどんな防腐処置が施されるかは，その家柄によって決まりました。裕福な家族の場合，恐らく以下の手順にしたがって行なわれたと思われます。

金属の道具を使って，脳が鼻腔から抜き取られ，適切な薬品を用いて，頭蓋骨が処理されました。次の段階では，心臓と腎臓を残してすべての内臓が取り除かれました。腹腔に達するには，体を切開しなければなりませんが，それは罪深いこととみなされていました。この厄介な問題から逃れるため，エジプトのミイラ職人は，切開をする人を任じてその作業に当たらせました。切開を終えると，その人はすぐに逃げなければなりません。このいわゆる犯罪には，のろいや石打ちが刑罰として定められていたからです。

腹腔内は，空にした後きれいに洗浄されました。歴史家のヘロドトスはこう書いています。「[ミイラ師は]砕いた純粋の没薬，肉桂など，そして乳香を除くあらゆる種類の香料を腹腔に詰めて縫合する」。

次に，遺体はナトロンの中に70日間つけて水分が除かれました。それから遺体は洗浄され，亜麻布で手際よく包まれました。亜麻布の上に，接着剤として樹脂もしくはゴム状の物質が塗られ，ミイラはぜいたくに装飾された人型の木棺の中に納められました。