• なぜ協力関係が大切か
    目ざめよ！ 2005 | 9月8日

    • カバは水陸両生であるため，翼のある“友達”からも，ひれのある“友達”からもきれいにしてもらえます。水中にいる時には，ブラック･ラベオというコイの一種が，体に付いた藻類，むけた皮膚，寄生虫など，ほとんど何でも“掃除機がけ”します。歯磨きまでやってのけます。ほかの魚も手伝いにやってきて，傷をきれいにしたり，長い鼻の先で足の指の間など“手の届かない”所をつついたりします。

      もちろん魚自体にも，甲殻類やバクテリア，菌類，シラミなどがへばりついたり，病気や傷ついた皮膚などがあったりするので，それらを取り除いてもらわなければなりません。そんな場合，海の魚は最寄りの清掃場に向かいます。そこでは鮮やかな色のゴビー，ベラ，オトヒメエビなどがお客を徹底的にきれいにし，おいしい食事にありつきます。大型の魚であれば，自分のために働いてくれる清掃チームを持っている場合もあります。

      清掃場にやって来た魚は，掃除してほしいことをいろいろな方法で知らせます。逆立ちをするなど変わったポーズを取る魚や，口とえらを大きく開き，「お入りください。絶対にかみません」と言わんばかりの魚もいます。それがウツボやサメといった怖そうな捕食者でも，すぐに清掃に取りかかってもらえます。きれいにしてもらっている間，体の色が変わる魚もいます。寄生虫のいる所を分かりやすくするためかもしれません。「動物のパートナーシップ」（英語）という本によると，清掃する魚のいない水槽では，海水魚は「やがて寄生虫にやられて病気になる。しかし，清掃する魚を水槽に入れるとすぐに掃除が始まり，魚たちは何が生じているのか分かっているかのように，列を作って並ぶ」とのことです。