甲状腺ホルモンの働き

甲状腺ホルモンには，T3，RT3（リバースT3），T4があります。b T3とRT3はT4から生成され，この変換はおもに甲状腺の外の人体組織内で行なわれます。体が甲状腺ホルモンを要求すると，甲状腺はT4を血流中へ分泌し，血流によってT4とその誘導体が全身の細胞に送られて作用します。

車のアクセルがエンジンの回転を制御するのと同じように，甲状腺ホルモンは体の代謝をコントロールします。代謝とは，エネルギーや新たな組織を生み出す細胞内の化学反応のことです。このように甲状腺ホルモンは，組織の正常な成長と修復を促進し，心拍数に作用し，筋肉や体温調節に必要なエネルギーの生産を維持しているのです。

甲状腺ホルモンには，ほかにも重要な働きがあります。例えば，血流中の余分な中性脂肪や低密度リポタンパク質（悪玉コレステロール）を肝臓が除去するのを助けます。悪玉コレステロールは胆汁に変えられ，便に混ざって排泄されます。甲状腺ホルモンが足りないと，悪玉コレステロールが増え，高密度リポタンパク質（善玉コレステロール）が減少します。

消化管では，甲状腺ホルモンは消化液の分泌を速めるとともに，リズミカルな蠕動を促進します。ですから，甲状腺ホルモンが多すぎると頻繁に便意を催すことになり，少なすぎると便秘になります。

甲状腺をコントロールしているのは？

甲状腺の働きを統御しているのは脳の視床下部です。視床下部は，甲状腺ホルモンが必要とされていることを感知すると，近くの下垂体に合図を送ります。下垂体は，脳の底部，口蓋のすぐ上に位置しています。合図を受けた下垂体が血流中に甲状腺刺激ホルモン（TSH）を放出すると，甲状腺は活発に働き始めます。

ですから，血液中のTSHと甲状腺ホルモンの量を測定すれば，甲状腺が正常に機能しているかどうかを診断できます。この検査は重要です。きちんと機能していない場合があるからです。