• らくだや野馬が自由に駆け回る土地
    目ざめよ！ 2001 | 4月8日

    • 野馬＜ブランビー＞とはどんな動物か

      1788年のこと，英国の最初の船団がオーストラリア海岸に到着し，囚人や軍人や馬が降ろされました。この国の馬の歴史は，馬と共にやって来た人間の歴史同様，伝奇的，かつ悲劇的です。

      新たな辺境を利用しようとする際に肝要なこととして，初期の開拓者たちは馬に乗って大陸をくまなく巡りました。やがて，群れからはぐれた馬や放れ馬が野生化し，野馬＜ブランビー＞として知られるようになりました。英語のbrumby＜ブランビー＞という言葉は，クイーンズランド州のアボリジニーの「野生」という意味の言葉，「バルームビー」から来ているのかもしれません。

      野馬の自由奔放な気性に想像力を刺激された一詩人，A･B･（バンジョー･）パターソンの「スノーウィ河から来た男」という題のバラードに親しんできた多くのオーストラリア人は，野馬のすみかを心の中でいつまでも懐かしく思い出します。第一次世界大戦後，野馬の数は増えました。それは，特にオーストラリア軽騎兵旅団のために作り出され，英領インドの軍隊が使ったウェーラーという馬の需要が同大戦後減少し，この騎兵馬が原野に放されたためでした。今では，野生に返った推定30万頭の馬が，この大陸を歩き回っているのです。

      歩き回るそれらの馬は，もろい表土を，かじ屋の鎚のように蹄で砕き，水場の土手を壊し，干ばつに襲われると，餓死したり渇水のために死んだりします。家畜は過密状態になっており，すでに土地は極度に酷使されているため，それらの野馬は耐え難い重荷になっています。ですから，毎年，何千頭もの野馬が間引きされており，人間の食用に供されるものもあれば，ペットフードとして売却されるものもあります。