イサクは何歳で乳離れしましたか

アブラハムはイサクが乳離れする日に大きな宴を催しました。その時のことだったと思われますが，サラは，イシュマエルが腹違いの弟イサクを「からかっている」のに気づきました。（創 21:8，9）幾つかの翻訳（エルサレム，モファット，改標）では，イシュマエルはイサクとただ「遊んでいた」，つまりたわいない遊びをしていたとされています。しかし，このヘブライ語のツァーハクという言葉は，攻撃的な意味合いを含む場合もあります。そのため，この同じ言葉が他の聖句の中に出て来ると（創 19:14; 39:14，17），それらの翻訳はそれを，「笑い物にする」あるいは「悪ふざけをする」，「侮辱する」などと訳しています。

あるタルグムは，シリア語ペシタ訳と同様に，創世記 21章9節で，イシュマエルの発言に「あざ笑う」という意味を付しています。クックの「注解」はツァーハクという言葉についてこう述べています。「この箇所のその言葉は，一般に理解されているように，恐らく『あざけりの笑い』という意味であろう。アブラハムはイサクのことで喜びつつ笑い，サラは疑うように笑ったが，今度はイシュマエルがあざけって，それも恐らく迫害や暴虐を加える気持ちで笑った」。霊感を受けた使徒パウロはこの問題に決着をつけ，イシュマエルのイサクに対する接し方が，無邪気な遊びではなく，苦しめること，つまり迫害であったことをはっきり示しています。（ガラ 4:29）ある注解者たちは，続く節（創 21:10）でサラが，「この奴隷女の子がわたしの子と，イサクと一緒に相続人となることはないのです」と強く主張していることから考えて，イシュマエル（イサクより14歳年上）が，恐らく相続権に関してイサクと言い争い，イサクを嘲弄したのではなかろうかと述べています。

エホバはアブラハムに，彼の胤が外人居留者として400年間苦しみを受けることを告げておられました。その苦しみは西暦前1513年にイスラエルがエジプトから救出された時に終わりました。（創 15:13; 使徒 7:6）その時から400年をさかのぼると，西暦前1913年となり，その年からその苦しみが始まったことになります。したがって，イサクが乳離れしたのも1913年であったことになります。その二つの出来事，つまりイサクが乳離れしたことと，イシュマエルによって虐待されたこととは，時間的にその記述の中で密接に関連づけられているからです。そうすると，イサクは西暦前1918年に生まれていますから，乳離れしたのが5歳ごろだったということになります。

今日，西洋の多くの女性は乳児を母乳で育てようとせず，授乳するとしても6か月間ないし9か月間にすぎないため，5年という期間は長く，信じられないように思えるかもしれません。しかし，D･B･ジェリフ博士の報告によれば，世界の多くの場所では，子供たちは1歳半か2歳になるまで乳離れせず，アラビアでは，母親は幼児に大体13か月から32か月のあいだ授乳するのが普通です。医学的に言うと，授乳もしくは哺乳は，普通，再び妊娠して数か月経過するまで続けることができます。―「亜熱帯および熱帯における幼児の栄養摂取」，ジュネーブ，1968年，38ページ。

中世のヨーロッパでは，乳離れの平均年齢は2歳でしたし，マカベア時代（西暦前1および2世紀）の女性は子供を生後3年間は母乳で育てました。（マカベア第二 7:27）今から4,000年前は，人々はのんびりした生活を送っており，現代のような，短い寿命の尽きないうちに多くのことをさせようとする圧力や，そうしようとする必要のない時代でしたから，サラがイサクを5年にわたって母乳で育てることができたのも容易に理解できます。それにイサクは，長年うまずめだったサラの，たった一人の子だったのです。