7 70年間の荒廃の後に，何が起きることになっていましたか。

⁷ それは70年が経過した後に生じました。神の祝福により，状況が好転します。次のような情景を思い描いてみてください。「荒野と水のない地域とは歓喜し，砂漠平原は喜びに満ち，サフランのように花を咲かせる。それは必ず花を咲かせ，喜びと喜びの叫び声とをもって真実に喜びあふれる。……足のなえた者は雄鹿のように登って行き，口のきけない者の舌はうれしさの余り叫びを上げる。荒野に水が，砂漠平原に奔流が噴き出るからである。そして，熱で渇き切った地は葦の茂る池となり，渇いた地は水の泉となるからである。ジャッカルの住まい，その休み場には，葦やパピルスの植物と共に青草があるであろう」。―イザヤ 35:1-7。

民は回復し，変貌する

8 イザヤ 35章が人々に注意を向けていることは何から分かりますか。

⁸ なんという変貌でしょう。荒廃していた場所がパラダイスになるのです。とはいえ，この預言および信頼できる他の預言によれば，人々も，荒廃した地が実り豊かになるかのような変化を遂げます。なぜそう言えますか。イザヤは「エホバによって請け戻された者たち」に注意を向けているからです。その者たちは「歓呼の声を上げつつ」自分たちの土地に戻り，「歓喜と歓び」を得ることになっています。（イザヤ 35:10）そのような表現が当てはまるのは，文字どおりの土地ではなく，人々です。さらに，別の箇所でイザヤは，シオンに復帰する人々についてこう予告しています。「彼らは必ず義の大木，エホバの植えたものと呼ばれる。……地が新芽を生じさせるように，……主権者なる主エホバも同じように義と賛美を諸国民すべての前に芽生えさせられる」。神の民についてイザヤはこうも述べています。「エホバは必ずあなたを常に導き，……あなたの骨をも活気づけてくださる。あなたは必ず，よく潤っている園のように……なる」。（イザヤ 58:11; 61:3，11。エレミヤ 31:10-12）ですから，文字どおりの土地の環境が改善されるのと同じく，復帰したユダヤ人にも変化が生じるのです。

とはいえ，いま享受している霊的パラダイスについて考えてみてください。わたしたちは，以前の病んだ状態と比べると，霊的にいやされています。また，かつての飢えた状態と，現在の霊的によく養われた状態との違いも考えてみてください。神の民は，霊的な不毛の地にいるかのように苦闘するのではなく，神の是認を得て，豊かな祝福を注がれてきました。（イザヤ 35:1，7）地下牢のような霊的暗闇に視界を閉ざされているのではなく，自由と神の恵みという光を見ています。聖書預言に関して耳が聞こえないも同然だった多くの人が，聖書の言葉を聞いて理解できるようになっています。（イザヤ 35:5）例えば，世界中の幾百万人ものエホバの証人は，節を追ってダニエルの預言を学び，次いでイザヤ書の各章を深く掘り下げて考察しました。人をさわやかにするそのような霊的食物は，わたしたちが霊的パラダイスにいることの証拠ではないでしょうか。

18 イザヤ 35章2節を読んだ流刑の身のイスラエル人は，約束の地がどのようになることを思い浮かべたに違いありませんか。

¹⁸ 約束の地は緑が美しく，実り豊かだったので，ある場所の名前を聞くだけでパラダイスのような情景を脳裏に描くことができました。その点は，イザヤ 35章の預言からよく分かります。その預言は，イスラエル人がバビロンから帰還した時に最初の成就を見ました。イザヤはこう予告しています。「それは必ず花を咲かせ，喜びと喜びの叫び声とをもって真実に喜びあふれる。レバノンの栄光，カルメルとシャロンの光輝が必ずそれに与えられる。エホバの栄光，わたしたちの神の光輝を見る者たちがいるであろう」。（イザヤ 35:2）イスラエル人は，レバノン，カルメル，シャロンと聞くと，満足感を与える魅力的なイメージを思い描いたに違いありません。

19，20 （イ）古代のシャロンについて説明してください。（ロ）パラダイスに対する希望を強めるには，どうすることができますか。

¹⁹ シャロンについて考えてみましょう。（10ページの写真をご覧ください。）そこは，サマリアの丘陵と“大海”（地中海）に挟まれた沿海平野で，美しさと産出性で有名でした。よく潤ったシャロンは放牧に適しており，北部にはカシの森林もありました。（歴代第一 27:29。ソロモンの歌 2:1，脚注。イザヤ 65:10）ですからイザヤ 35章2節は，回復について，またパラダイスのようになって光輝の花を咲かせる土地について予告していたのです。また，後にパウロが幻の中で見たものと同様，喜ばしい霊的パラダイスも指し示していました。さらにこの預言は，他の預言と相まって，人類のための地上のパラダイスという希望を強めてくれます。