滅びへの秒読みとなった十の打撃

西暦前1728年，エジプトとその宗教に悲惨な結果をもたらすことになる出来事が生じました。アブラハムという名の人物がエジプトを訪れた時から約2世紀後，アブラハムの子孫は，深刻な飢きんの重大な影響を逃れるためエジプトに移りました。（創世記 12:10; 46:6，7）イスラエル人として知られていた彼らは215年間その地にとどまりました。これにより神々の戦いの舞台が整いました。一方の陣営はエジプトのおびただしい神々，他方はイスラエル人の唯一の神エホバです。イスラエル人がエホバを崇拝するためにエジプトを出る許しを求めた時，事態は急速に頂点に達しました。

エジプトの支配者であるファラオa（「大いなる家」という意味のエジプト語から派生した称号）は彼らの要求を退けました。そのためエホバは，ご自分の民のために奇跡的な方法で力を行使するというご自分の目的を表明されました。（出エジプト記 7:1-6; 9:13-16）エホバはエジプトの上に十の打撃を連続的にもたらして，エジプトの神々に正面から対決を挑まれました。―出エジプト記 12:12。

最初の打撃によって，エジプトの生命線であるナイル川は血に変わり，魚は死滅し，エジプト人たちは飲み水を得るために地面を掘らざるを得なくなりました。（出エジプト記 7:19-24）それはナイルの神ハピにとって非常な屈辱でした。

かえるは豊穣の象徴でした。「エジプト人の神々」という本は，「かえるの神とかえるの女神は世界創造の際，非常に顕著な役割を果たしたと考えられていた」と述べています。したがって，かえるの災厄は，オシリスやプタハやセベクといった豊穣の神々を当惑させただけでなく，エジプトの創造の神々までも卑しめることになりました。―出エジプト記 8:1-6。

魔術を行なうエジプトの祭司たちは，最初の二つの打撃の場合と違って，3番目の打撃と同じことを繰り返すことはできませんでした。（出エジプト記 8:16-18）魔術の主であるトートは魔力を失い，大地の神ゲブは「地の塵」が厄介なぶよに変わるのを阻止することができませんでした。

4番目の打撃からは，イスラエル人が住んでいた下エジプトのゴシェンの地と，エジプトの残りの地域との間に境が設けられるようになりました。ゴシェンはあぶの災厄を免れましたが，エジプトの他の地域は損なわれました。（出エジプト記 8:20-24）守護神であった女神ブトーと神ホルスが，自分たちに責任のあるその地域 ― 下エジプト ― で生じる事柄をもはや支配できなくなったのは明らかです。

ハトルは牛の頭をした女神でした。天空の女神ヌートも牛として描かれていました。第5の打撃の際の疫病によって『あらゆる畜類が死んだ』時，両者とも何という屈辱を被ったのでしょう。―出エジプト記 9:6。

トートは，「病人をいやすのに必要なあらゆる呪文」を知っていたと言われています。また，アモン･ラーは「災いを解消し，病気を払いのける」医師だった，とアモン･ラーをたたえる詩の70番目の節に述べられています。しかし，これらのにせ治療師たちは，第6の打撃で「水ぶくれを伴うはれ物」が「人と獣」，さらには「魔術を行なう祭司たち」にさえ生じるのを阻止できませんでした。―出エジプト記 9:10，11。

シュー，レシュプー，テフヌートといった神々は，天候を支配するのに一役買っていました。しかし，彼らは今日の天気予報官と同様，第7の打撃の際に人と獣と草木を打ち，また「野のあらゆる樹木を打ち砕いた」雷と雹を防ぐことができませんでした。（出エジプト記 9:25）雹が滅ぼせなかったものは，第8の打撃のいなごが食い尽くしました。（出エジプト記 10:12-15）右手に稲妻の矢を持ち，雷鳴と電光を支配すると考えられていた収穫の神ミンは何という敗北を被ったのでしょう。これら二つの災厄が続いていた間，雷鳴と電光はミンの手からすべり落ちたのです。

「陰うつな闇がエジプト全土に生じて三日にわたった」。これが9番目の打撃です。（出エジプト記 10:21，22）太陽神ラー，太陽を表わす円盤を身に着けていた女神セクメット，それに月の神トートは，文字通り自分たちの光を消されました。

そして，エジプトの初子が突然打たれて死に，ファラオの「大いなる家」を含め，「死人の出ない家（が）なかった」時，大きな叫びが起こりました。（出エジプト記 12:29，30）ファラオは太陽神ラーの子孫と考えられていたので，ファラオの初子の思いがけない死は神の死も同然でした。王家を保護していたベスと王を守っていたブトーは何という惨敗を喫したのでしょう。

1回どころか10回も辱められ卑しめられたファラオとその軍勢は，復しゅう心に燃え，去り行くイスラエル人を猛然と追跡しました。（出エジプト記 12:37，41，51; 14:8）ニ-マート-レーというあまり知られていないファラオをたたえた古代の詩はかつて，「彼のみ名のために戦え……彼の威厳に逆らう者に墓はなく，その死体は水の中に投げ込まれる」と豪語しました。しかし，滅びへの神の秒読みを体験したファラオに関する限り，水に投げ込まれたのはファラオ自身の体でした。ある参考文献の言う，「神ホルスのこの地上における化身，アトゥムの王権の継承者，太陽神レー[ラー]の息子であるファラオ」は，イスラエル人の神の威厳に逆らい，紅海でイスラエル人の神に滅ぼされました。―出エジプト記 14:19-28。詩編 136:15。

これは実際に生じた出来事か

新ブリタニカ百科事典が，出エジプト記の記述には「伝説的な要素」が含まれると主張する一方で，「現代の学者たちが伝説の背後に事実の確かな核心があると考える傾向のある」ことを認めていることには重要な意義があります。同百科事典はまた，王の系譜からエジプトの王朝の年代を算定することの難しさに触れ，「歴史上の記録としてのこの系譜の弱点は，誉れを受けるに値するとみなされた王の名前しか含まれておらず，多くの目立たない支配者や評判の悪い一部の支配者が全く無視され，記録から削除されていることである」と述べています。

こうした歴史的不正確さや事実の改ざんを考えると，エジプトとその偽りの神々のこの壊滅的な敗北が全く『削除された』としても驚くには当たりません。歴史を記録した人々が祭司たちの監督のもとに記録したことを思い起こすと，その敗北が記録から削除されたことは明らかです。祭司たちの主な関心事が，自分たちの地位を保ち，自分たちの神々の名誉を守ることにあったのは言うまでもありません。