活発に改宗者を得る バビロンへの流刑の結果としてユダヤ教は各地に広まりました。離散したユダヤ人は多くの国の異教徒たちと接触するようになりました。会堂が設置され，ヘブライ語聖書がギリシャ語で入手できるようになったため，ローマ領内の至るところで人々はユダヤ人の宗教について容易に学べるようになりました。ホラティウスやセネカなどの古代の著述家は，様々な土地で多くの人々がユダヤ人の仲間となって改宗者になったことを証言しています。ヨセフスはシリアのアンティオキアのユダヤ人が，「自分たちの宗教的な儀式にいつも大勢のギリシャ人を引き寄せ，それらの人々をある程度自分たちの一部としていた」と伝えています。（ユダヤ戦記，VII，45，[iii，3]）「注釈者の聖書辞典」は，「ローマのユダヤ人は改宗活動に非常に積極果敢な精神を示したため，自分たちの宗教熱でローマ人を冒そうとしているとの非難を受けた。政府は西暦前139年に主立った宣伝者たちを市から追放した」と指摘しています。（G･バトリク編，1962年，第3巻，925ページ）もちろん，この非難は恐らく政治的な動機から出た，または何らかの人種的もしくは宗教的な偏見に起因する根拠のないもの，あるいは誇張されたものであったかもしれません。それでも，イエスは偽善的な書士とパリサイ人に関して，「あなた方は一人の改宗者を作るために海と陸を行き巡り，それができると，これを，自分に倍してゲヘナに行くべき者とする」と言われました。―マタ 23:15。

ヘブライ人とイスラエル人以外の人も，真の崇拝の要求に従ってエホバに仕えることを望むならそのようにすることができました。しかし，その人は真の崇拝に転向する，つまり改宗者になることが必要でした。モーセの律法はイスラエルの中に住む，イスラエル人ではない生まれの人のための明確な規定を設けていました。そのような「外人居留者」は，男子であれば真の崇拝を受け入れたことのしるしとして割礼を受け，エホバの正式な崇拝者になることができました。（出 12:48，49）改宗者は律法全体に従う責務があり，生来のユダヤ人からは兄弟として扱われることになっていました。（レビ 19:33，34; 24:22; ガラ 5:3。「外人居留者」を参照。）

強制的な改宗 ユダヤ教の改宗者はすべて平和的な手段で得られたわけではありませんでした。歴史家ヨセフスによれば，西暦前125年ごろのこと，ヨハネ･ヒルカノス1世はイドマヤ人を征服した際，人々に対し，割礼を受けない限りその地にはとどまれないと告げて彼らを強制的に改宗者にならせました。（ユダヤ古代誌，XIII，257，258 [ix，1]）ヨハネ･ヒルカノスの息子アリストブロスもイツリア人に対して同じことをしました。（XIII，318 [xi，3]）後に，アレクサンドロス･ヤンナイオスに率いられたユダヤ人は，住民が改宗者になるのを拒んだとの理由でペラを壊滅させました。（XIII，397 [xv，4]）布教に対する熱心さよりも政治的な思惑がそのような行為の根底を成していたことは疑えません。