魅惑のバラ ― アフリカから

ケニアの「目ざめよ！」執筆員

「こんな華麗な花はほかにありません！」「友達への最高のプレゼント」。「『元気になってね』という気持ちを伝える方法」。

これはケニアのナイロビに住む人々のコメントです。あなたも同じようにお感じですか。

例えばケニアは，最近の1年間に輸出した膨大な数の花のうちバラが70％以上を占めており，世界の主要なバラ栽培国の一つになっています。

農場からあなたの部屋へ

たいていの人は花屋やスーパーでバラを買います。それらのバラは商品として大規模農場で育てられており，庭に咲くバラよりもずっと多くの世話が必要です。ナイロビ近郊にあるそのような農場を訪ねたわたしたちは，バラの出荷までに多くの手間がかかっていることを知りました。

この農場は，ケニアの他の農場と同様，きちんとしたビニールハウスがあるので，商業用のバラ農場だとすぐ分かります。（26ページの写真をご覧ください。）ビニールハウスには数々の利点があります。接ぎ木したてのバラは傷つきやすく，厳しい天候からの保護が必要です。大雨，風，直射日光によって駄目になる場合があるのです。温度を一定に保つには，冷気を入りやすくして熱気が排出されるようになっている必要があります。

ビニールハウスの中には，開花前の様々な生育段階にあるバラが並んでいます。この農場では，70㌢で切る一般的なハイブリッドティーから35㌢のスイートハートまで，数種類のバラを栽培しています。ここの1ヘクタールの敷地では7万本まで栽培可能です。

養分はどのように与えるのでしょうか。普通の土は使いません。ポリエチレンシートの上に軽石（火山岩）を敷いて花壇にします。この方法の良い点は，岩石を使うので土壌伝染性の病気のおそれがないことです。点滴灌水法で水分を与えます。これは，花壇に向けた細いパイプから，栄養素を含んだ適量の水を滴下する方法です。火山岩は小さな穴だらけなので，水は花壇にたまらずに流れ出ます。この水は集められて再利用されます。

特別な注意を払っていても，かびが原因の様々な病気にかかることがあります。例えば，うどんこ病やボトリチス病などによって，葉と茎が痛めつけられます。ほうっておくと，花の質が落ちてしまいます。病気を防ぐのに殺菌剤が役立ちます。

やがて，色が鮮やかになってきて，切り集める段階になったことがはっきり分かります。つぼみが固い段階で注意深く切り取ります。まだ花は開いていません。この時点で切り集めると，花は長持ちし，色落ちしにくくなります。とはいえ，切り集める時期は種類によって少しずつ違います。湿度が高くて花がしおれにくい朝か夕方近くに切り取ることも大切です。切り集めたバラは冷蔵室に入れて予冷します。これも花の新鮮さを長持ちさせるためです。

花は次の重要な段階に進みます。選別です。色と大きさに従って分けられます。そして，客の要望に応じた梱包がなされます。これで出荷の準備が出来ました。この農場からナイロビの主要空港に運ばれ，何千キロも離れたヨーロッパに輸出されます。非常に傷みやすいので，国内向けも国外向けも，切り集めてから24時間以内に店に届くようにします。

次回，バラの花束をもらった時，あるいはスーパーや花屋でバラを買う時には，それがどんな長旅を経てきたのかを少し想像してみてください。もしかしたらアフリカから来たバラかもしれません。きっと，創造者であるエホバ神への感謝が深まることでしょう。―詩編 115:15。