この油が灯火用に使われたことが，石油が世に知られる出発点となりました。早くも15世紀，今日アゼルバイジャンの首都となっているバクーで，地表近くの油井から採られた石油がランプに使われました。1650年，ルーマニアで浅い油層が掘られ，その国で照明用に灯油が使われました。19世紀の半ばまでに，その国や東ヨーロッパの他の国々ですでに石油産業が栄えていました。

米国で1800年代に一団の人々が石油のために奮闘したのも，主として良質の光源を求めてのことでした。市場に供給するのに十分な量の灯油を生産してゆくには地中の石油を採掘しなければならない，というのは正しい判断でした。そして1859年，ペンシルバニア州で油井を掘ることに成功したのです。石油ブームが始まりました。

石油 ― どのようにして得られるか

「光があるように」。19世紀の米国で，灯火用の新たな燃料が必要でした。獣脂や鯨油などを燃やす光は，ちらついて不便だったのです。解決策は何でしょうか。石油です！ どこで見つかるのでしょうか。

1859年，鉄道の車掌を退職していたエドウィン･L･ドレークは，米国ペンシルバニア州タイタスビルの近くで，古い蒸気機関を使って深さ21㍍の井戸を掘り，原油を掘り当てました。これは，石油時代の始まりを画するものでした。世界の多くの場所で発見されるにつれ，石油は政治や経済に少なからぬ影響を与えるようになりました。石油は，世界の人々が待望していた，優良な灯火用燃料となりました。