1716年，ある英国人がヒマワリの油を抽出する認可を得て，織物業や革なめし業で使用するようになりました。しかしヒマワリ油は，1800年代になるまでヨーロッパの他の地域ではほとんど知られていませんでした。例えば，ロシアのピョートル大帝がヒマワリの種をオランダからロシアに持ち帰ったのは1698年でしたが，実際にヒマワリの商業生産が始まったのは1830年代になってからのことでした。その数年後には，ロシアのボロネジ地方でヒマワリ油が幾千トンも生産されていました。ヒマワリの栽培は瞬く間に近隣のウクライナ，ハンガリー，ブルガリア，旧ユーゴスラビア，ルーマニアなどに広まりました。

農業用に栽培されているのは普通，二つの品種だけです。その一つはヘリアンツス･アンヌウスで，おもにヒマワリ油を作るために栽培されています。

今日，ほとんどのヒマワリは種から上質の油を採るために栽培されています。ヒマワリ油は料理やサラダのドレッシングに，またマーガリンの原料として使われます。

またヒマワリ油は，シャンプー，リップクリーム，ハンドクリーム，ボディーローション，ベビーケア用品などに含まれ，工業用潤滑油の原料として使われることもあります。