• 危険！―殺し屋の植物
    目ざめよ！ 2004 | 5月8日

    • わなや扉

      最もよく知られている食虫植物は，高さが30㌢ほどになるハエトリグサです。北米のカロライナ地方の泥炭地に自生するハエトリグサの葉は，つやつやした明るい色をしています。葉の縁には蜜腺があり，そこから分泌される蜜が昆虫にとても大きな誘惑となります。そこに危険が潜んでいます。ハエトリグサの各葉片の中央には3本の感覚毛があり，昆虫がうっかりそれに触れると葉が閉じるのです。葉の縁にあるとげ状の突起が，虎挟みの口のようにかみ合わさって，獲物は逃げられなくなります。

      風で何か ― 例えば，枯れ枝の破片 ― が吹き込んでわなが閉じたとしても，ハエトリグサは数日でそれを吐き出します。一方，葉の感覚器が窒素を含む物質を感知すると，酵素が分泌され，捕らえた昆虫の体を分解して栄養素を吸収できるようにします。この過程は，獲物の大きさにより10日から35日かかります。

      興味深いことに，そのわなは，雨粒などが1本の感覚毛に触れるだけでは閉じません。少なくとも2本の感覚毛に ― それも20秒以内に ― 触れなければ，反応しないのです。わなの閉じる速さは気温や日の光に左右されますが，特定の条件下では30分の1秒で閉じます。