祈りはささげるだけの価値がありますか

一連の竜巻がカナダ，オンタリオ州の南部を吹き抜けたのは，1985年5月31日，金曜日のことでした。グランド･バレーという小さな村に住む一人の牧師は，激しい風が自分のアパートの屋根を引きはがすのを，なすすべもなく見ていました。新聞が伝えたようにその牧師は，「手の施しようのない自然の猛威を目の当たりにし，奇跡と悲劇が隣り合わせに起きるのを見」ました。

竜巻で死んだ二人の人の家族や友人は，もちろんそれを恐ろしい悲劇と考えました。またその破壊的な旋風に家を奪われた1,000人を超える人々もそう考えました。一方，命拾いをした人や，かろうじて重傷を免れた人の中には，自分たちが生き残ったことを“奇跡”だと言った人が大勢いました。ロンと彼の仕事仲間もその中の二人でした。警報が出てからわずか4秒でオフィス･ビルの一番頑丈で安全な場所へ逃れたのです。死を免れた驚きを語ったあとロンは，「以前から神を信じていましたが，今はもう間違いなく信じています」と言いました。

予期しない災いに突然見舞われた時，『無神論者はまずいない』と言われています。そして，もしそのような時に祈る時間があれば，どうぞ守ってください，生き残らせてください，と何度も熱烈に祈るものです。

1985年7月21日，日曜日，オーストラリアのシドニーで，子供を含め100人を超える人たちが，崇拝のため彼らの王国会館に集まっていました。神を賛美する歌を歌ったあと，会衆のために祈りがささげられました。その日曜日の朝のことです。一人の奉仕者が聖書の話を始めて15分ほどたったとき，突如，爆弾が破裂して平和な雰囲気は吹っ飛び，その奉仕者は重傷を負いました。そして前列に腰をかけていた一人の男性は死亡し，40人ほどの人が病院に運ばれるという結果になりました。

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祈りはなんらかの相違をきたすか

先に述べた二つの出来事 ― ひとつは「手の施しようのない自然の猛威」，もうひとつは犯罪行為と呼ばれるもの ― から，祈りの価値に関して次のような疑問が生じます。祈りにはどんな価値があるでしょうか。祈りには本当に効果がありますか。ささげるだけの価値があるのでしょうか。