1878年の半ばごろまで，ラッセル兄弟は約1年半にわたり，N･H･バーバーが編集者を務める「朝の先触れ」誌の副編集者をしていました。しかし，バーバーが1878年8月号で贖いに関する聖書的な教えをけなした時，ラッセルは，聖書のその肝要な真理を積極的に擁護する行動に出ました。

バーバーは「贖罪」という見出しのもとに，その教えに関する自分の見方を例えで説明し，こう述べました。「私は息子か使用人の一人に言う。ジェームズが妹にかみついても，おまえがハエをつかまえ，ピンで刺し通し，それを壁にとめれば，私はジェームズを許そう，と。これこそ，身代わりの教理を説明する例えである」。バーバーは贖いを信じるとは言っていましたが，キリストが自らの死によってアダムの子孫のために罪の罰を受けたという考えは，「非聖書的であり，公正に関する我々の考え全体にとって不快である」と述べました。h

ラッセル兄弟はそのすぐ次の号の「朝の先触れ」誌（1878年9月号）で，バーバーが書いた事柄に強く反論しました。ラッセルは聖書が実際に述べている事柄や，贖いの備えに表われている「[神の]公正，また最終的には神の大いなる憐れみと愛の完全な遂行」にかかわる聖書の一貫性について分析しました。（コリント第一 15:3。コリント第二 5:18，19。ペテロ第一 2:24; 3:18。ヨハネ第一 2:2）ラッセルは，物事を聖書の見地から見るよう繰り返しバーバーを助けようとしましたが，ついに翌年の春までには，「先触れ」誌に対する援助を打ち切り，1879年6月号から，同誌の副編集者としてラッセルの名前が載ることはもはやなくなりました。