「これまでやってこれたのは，エホバを愛しているからです」

私は15年の強制労働の刑を受け，シベリアのコリマ地方に列車で送られました。強制労働収容所がたくさんある所です。私たち受刑者を扱いやすくするため，看守たちは私たちを殴打し，食べ物も満足に与えてくれませんでした。初めは，ここから生きて出られないかもしれないと思いました。

成長できるよう神は愛情深く助けてくれた

収容所に着くと，何人かからそっと，「皆さんの中にヨナダブ級の人はいますか」と聞かれました。すぐに，兄弟たちだと思いました。そんな言葉を使うのはエホバの証人ぐらいだからです。収容所にはエホバの証人が34人いました。私より経験の長い兄弟たちから，その大変な中で聖書の教えをどのように役立てられるかを教わり，クリスチャンとして成長できるよう助けてもらいました。学んだことの一つに，慎重さがあります。

収容所では機械工として働きました。ある日，仕事仲間のマトフェイが自慢げに，聖人の名前を50人言えると言ってきました。私が聖人たちのことを悪く言うと，マトフェイは殴りかかってきたので，私は逃げました。後で，兄弟たちが笑っているのを見てむっとし，「なんで笑っているんですか。正しいことを伝えようと思っただけです」と声を荒らげました。兄弟たちは，良い知らせを伝えるのは大事だけれど，相手を怒らせてはいけないと優しく教えてくれました。（ペテロ第一 3:15）マトフェイは反体制派の活動家でしたが，エホバの証人が看守や役人に敬意を持って接しているのを見て，感心するようになりました。やがて聖書の教えにも関心を持つようになりました。彼が，たるに入れた冷たい水でひそかにバプテスマを受けた夜のことを，今でも覚えています。

収容所に着いて間もない頃，私と2人の若い兄弟は政治理論の講義に出るようにと言われました。私たちは，クリスチャンとして政治に関わらず，中立でいるためには出席してはいけないと思い，最初は断りました。（ヨハネ 17:16）そのため罰として2週間，真っ暗な監房に入れられました。出てきた時，兄弟たちが心配して，講義に出席したからといって政治に関わることにはならない，かえって聖書について知ってもらう機会になるかもしれない，と教えてくれました。優しい兄弟たちのおかげで，バランスの取れた判断ができるようになりました。

兄弟たちが辛抱強く教えてくれるのは，エホバが私を愛してくれているからだと思いました。こんなこともありました。司祭の受刑者が会計係の責任者になり，その人はいつも食事の時に顔を合わせるたびに，「やあ，悪魔の子」と言ってきました。別の受刑者から，「やあ，お父さん」と返して皮肉ってやればいいと言われ，情けないことにその通りにしてしまったところ，ひどく殴られました。そのことについて聞いた兄弟たちは，私のしたことは間違っていると教えてくれ，私は司祭に謝ることにしました。（格言 29:11）

収容所に来る前は，人目に付かないよう夜や早朝に集会に行っていましたが，収容所では隠れようがありません。それで，看守たちに見える所で，兄弟たちと毎日輪になって立ち，小さな紙切れに書いておいた聖句について話し合いました。できるだけ多くの聖句を覚え，繰り返し思い起こすことを目指しました。看守に気付かれそうになったら，その紙切れを急いで飲み込みました。