イエスの親しい友であったラザロが突然，重病になって死亡したのです。

イエスは，その知らせを初めて聞いた時，弟子たちに，ラザロは眠っているのでラザロを眠りから覚ましに行く，と告げました。（ヨハネ 11:11）しかし，弟子たちがその意味を理解しなかったため，イエスははっきりと，「ラザロは死んだのです」と言いました。―ヨハネ 11:14。

ラザロが埋葬されて4日後，イエスはベタニヤに到着し，ラザロの姉妹マルタを慰めようとしましたが，マルタはイエスに，「もしここにいてくださったなら，わたしの兄弟は死ななかったことでしょう」と言いました。（ヨハネ 11:17，21）それに対してイエスは，「わたしは復活であり，命です。わたしに信仰を働かせる者は，たとえ死んでも，生き返るのです」と述べました。―ヨハネ 11:25。

イエスは，それが口先だけの約束ではないことを証明するために，そのあと墓の近くまで行って，大きな声で，「ラザロよ，さあ，出て来なさい！」と言いました。（ヨハネ 11:43）すると，葬られたラザロが出て来たので，見守っていた人々はびっくり仰天しました。

イエスは以前に，少なくとも2回，死人を復活させていました。その一例は，ヤイロの若い娘を生き返らせたことです。その時もイエスは，復活させる前に，「彼女は……眠っている」と述べました。―ルカ 8:52。

注目すべきなのは，ラザロの時もヤイロの娘の時も，イエスが死を眠りになぞらえたことです。これは適切な比喩です。なぜなら，眠っている間は，無意識で，痛みや苦しみから解かれて休んでいる，と言えるからです。（伝道の書 9:5。「死は深い眠りのようなもの」という見出しの下の聖句をご覧ください。）イエスの初期の弟子たちは，死者の本当の状態をはっきり理解していました。「イエスの追随者たちにとって死は眠りのようなものであり，信仰のうちに死んだ者たちにとって墓は休みの場……のような所であった」a と「宗教･倫理 百科事典」（英語）は述べています。

死者は墓の中で眠っているのであり，苦しんではいない，ということを知ると，安心できます。死に対して謎めいたところはなくなり，もう恐怖心を抱く必要もありません。