バルカン諸国における歓びの時

それは1922年のことでした。当時，誠心聖書研究者として知られていたエホバの証人の集会が，オーストリアのインスブルックで開かれていました。聴衆の中には，セルビアのボイボディナ州アパティン出身のフランツ･ブラントという青年がいました。話し手が神のみ名エホバに言及するやいなや，暴徒がやじを飛ばし始めたため，話を続けることができなくなり，集会は中止されました。ところが，フランツは聞いた事柄に深い感銘を受け，王国の良いたよりの伝道を始めました。バルカン諸国の一つの国で伸展してきた，興奮を誘う霊的な業の始まりは，このようにささやかなものでした。

バルカン諸国における霊的な業の伸展

フランツ･ブラントは自分の聞いた新たな真理に胸を躍らせ，その良いたよりを広めようと決心しました。そして，オーストリアとの国境に近い，スロベニアのマリボル市で理髪師の働き口を見つけ，客に伝道するようになりました。大抵の客はひげをそってもらう間，座って静かに話を聴きました。そのような努力の結果，1920年代の末にはマリボルに王国宣明者の小さなグループができ，あるレストランで聖書の話が行なわれるようになりました。後日，そのレストランはいみじくも，シーフード･レストラン，ノヴィ･スヴェト（新しい世）と呼ばれました。

やがて，良いたよりは全国に広まりました。「創造の写真劇」（映画とスライドとレコードの音声を組み合わせた8時間の作品）が使用され，この拡大に役立ちました。その後，ドイツのエホバの証人が厳しい迫害を受けた1930年代に，ユーゴスラビア王国の証人たちは，母国を逃れたドイツ人の開拓者たちによって強められました。それらの開拓者は個人的な快適さや便利さを顧みずに，この山国の非常に辺ぴな場所にも音信を伝えようとしました。最初，音信に対する反応はほとんどないように思えました。1940年代の初めには，150人の伝道者が野外奉仕を報告していたにすぎません。