⁴ 1881年，「シオンのものみの塔」誌（英語）は，「王」とも呼ばれている「人の子」はイエスを指す，と説明しました。初期の聖書研究者たちは，王の「兄弟」たちとは，キリストと共に支配する人たちだけでなく，地的完全さに回復された全人類をも指す，と理解していました。そして，羊をやぎから分けることはキリストの千年統治の期間中に行なわれる，と考えました。また，人々が羊として分けられるのは，神の愛の律法によって生きるゆえである，と信じていました。

5. 1920年代，わたしたちの理解はどのように精錬されましたか。

⁵ エホバは1920年代の初め，ご自分の民がこの例えに関する理解を精錬するのを助けてくださいました。「ものみの塔」（英語）1923年10月15日号は「人の子」に関する以前の見解を支持し，それはイエスを指すと述べました。しかし，キリストの兄弟たちがだれを指すかについては，天でキリストと共に支配する人たちに限定されるとし，そう言える確かな聖書的根拠を示しました。また，羊はキリストの王国が支配する地上で生きる希望を持つ人たちのことである，と述べました。羊をやぎから分ける時についてはどうですか。その記事によれば，キリストの兄弟たちは千年統治の際に天からイエスと共に支配するので，地上にいる人たちから援助されたり無視されたりすることはないはずです。ですから，羊をやぎから分けることは，千年統治が始まる前に行なわれる必要があります。羊とみなされる理由については，イエスを自分たちの主として認め，王国がより良い状態をもたらすことを待ち望むゆえである，と結論しました。

7. 現在わたしたちは，どんな明快な理解を得ていますか。

⁷ 現在わたしたちは，羊とやぎの例えに関する明快な理解を得ています。登場する人たちはだれを指しているでしょうか。王とも呼ばれている「人の子」はイエスです。「わたしの兄弟」は，天でキリストと共に支配する，霊によって油そそがれた男女です。（ロマ 8:16，17）「羊」と「やぎ」は，あらゆる国の人々を表わします。それらの人たちは，聖霊によって油そそがれてはいません。裁きが行なわれる時はいつですか。この裁きは，間近に迫った大患難の終わりごろに行なわれます。羊あるいはやぎとして裁かれる理由は何ですか。霊によって油そそがれた，キリストの地上にいる兄弟たちの残りの者にどう接してきたかということです。この体制の終わりは非常に近づいています。ですから，エホバがこの例えと，マタイ 24章と25章の関連した例えに漸進的に光を投じてくださったことに，本当に感謝できるのではないでしょうか。

⁹ まず注目できるのは，イエスは例えを用いて教えておられるということです。明らかにイエスは，実際の羊を実際のやぎから分けることについて話しているのではありません。同様に，羊として裁かれるためには，実際にイエスの兄弟たちの一人に食べ物や衣を与え，病気の世話をし，獄にいる時にはそこを訪ねなければならない，と言っているわけではありません。イエスはここで，比喩的な羊がご自分の兄弟たちにどんな態度を示すかを，例えで説明しておられるのです。羊がイエスから「義なる者たち」と呼ばれるのは，キリストの油そそがれた兄弟たちの一団がまだ地上にいることを認め，危機的なこの終わりの日の間，彼らを忠節に支えるからです。―マタ 10:40-42; 25:40，46。テモ二 3:1-5。

10. 羊はどのようにして，キリストの兄弟たちに親切を示せますか。

¹⁰ 次に，イエスの言葉の文脈を考えてみましょう。イエスはご自分の臨在と事物の体制の終結のしるしについて説明しておられます。（マタ 24:3）その説明の初めのほうで，しるしには，王国の良いたよりが「人の住む全地で宣べ伝えられる」という際立った特色が含まれることを示しました。（マタ 24:14）また，羊とやぎについて話す直前に，タラントの例えを話されました。前の記事で考えたように，イエスがその例えを話したのは，霊によって油そそがれた弟子たち，つまりご自分の「兄弟」たちに対して，宣べ伝える業を熱心に行なうべきことを強調するためでした。しかし，イエスの臨在の期間に地上にいる少数の油そそがれた者たちは，並外れて大きな仕事に直面します。終わりが来る前に「あらゆる国民」に宣べ伝える，という仕事です。羊とやぎの例えは，油そそがれた者たちに助けが与えられることを示しています。ですから，羊として裁かれる人たちがキリストの兄弟たちに親切を示す主要な方法の一つは，宣べ伝える業において彼らを支えることです。では，どのようにして支えますか。物質的な援助や感情面での慰めを与えるだけですか。それ以上のことが必要ですか。