だれが発明したのか

携帯式の電話を最初に開発したのはマーティン･クーパー博士で，1973年のことでした。それには，電池，無線機能，マイクロプロセッサーが内蔵されていました。ニューヨークの人たちは，クーパー博士が通りで電話をかけているのを見てぼう然としました。とはいえ，この発明品ができたのは，1800年にアレッサンドロ･ボルタが，定常電流の得られる電池を発明したからです。さらに，電話は1876年にすでに作られており，無線は1895年に，コンピューターは1946年に誕生していました。そして1971年にマイクロプロセッサーが発明され，携帯電話が実現可能になったのです。でも，精巧な装置を使ったコミュニケーションは本当に新しいものだったのでしょうか。

当たり前のものと考えられがちですが，人間の声もコミュニケーション手段です。脳の運動野にある5億以上のニューロンが発声器官をコントロールし，100ほどの筋肉が舌，唇，あご，のど，胸の複雑な動きを調節しています。

また耳もコミュニケーション･システムの一部です。耳は音声を，脳で処理できる電気信号に変えます。脳は，音声を解析し，声の特徴によって人を識別します。さらに，左右の耳に届く音の100万分の数秒の時間差を計測し，音の来た方向を正確に算出します。こうした機能のおかげで，幾人もの人が話している中で特定の人の声を聴くことができます。もちろん，関係する機能はほかにもあります。

ですから，精巧な無線コミュニケーション（相手の識別機能付き）は新しいものではありません。生物界すなわち自然界に最初にあったのです。

[3ページの図/図版]

（正式に組んだものについては出版物を参照）

1800

ボルタ電池

1876

電話

1971

マイクロプロセッサー

1973

マーティン･クーパー博士が携帯電話を開発

[クレジット]

Dr. Cooper and mobile phone: © Mark Berry

[2ページの図版]

2ページの右側，手前から順に，再現写真: グリエルモ･マルコーニと無線装置，トマス･エジソンと電球，通信発明家のグランビル･T･ウッズ，ライト兄弟と1903年製ライト･フライヤー号