ムール貝の足糸

ムール貝をはじめとするイガイの仲間は，フジツボと同様，岩や木や船体に張り付きますが，物の表面に固着するフジツボとは違い，足糸と呼ばれる細い繊維を何本も出して体を固定します。この仕組みのおかげで自由に餌を食べたり移動したりできますが，足糸は波の衝撃に耐えるにはあまりにもきゃしゃに見えます。こんな足糸でどうやって体を固定し，海中に流されてしまわないようにできるのでしょうか。

考えてみてください: 足糸の一方の端は固くなっていますが，もう一方の端は柔らかく伸縮性に富んでいます。研究者たちは，この種の貝の足糸が持つ，固い成分80％，柔らかい成分20％という比率が付着力を最強にすることを突き止めました。その付着力ゆえに，足糸は荒波にもまれても耐えることができるのです。

ガイ･ジェニン教授は，この研究結果を「驚くべきこと」と呼び，こう加えています。「この生物の不思議な力は，柔らかい部分と固い部分の見事な融合という構造にある」。科学者たちは，この足糸の仕組みを，建物や水中船に様々な装置を付着させたり，腱を骨と癒合させたり，手術後の傷口を閉じたりするなど，多種多様な分野で活用できると考えています。米国カリフォルニア大学サンタバーバラ校の教授J･ハーバート･ウェイトは，「接着方法に関して，我々が自然から学べることは無尽蔵にある」と述べています。

どう思われますか: ムール貝の足糸は進化によるものでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。