かれらは身をかがめなかった

この三人の若者のことをおぼえていますか。そうです，自分たちにとって良くない物を食べません，と言ったダニエルの三人の友だちです。バビロニア人はこの三人をシャデラク，メシャク，アベデネゴと呼びました。ところで，三人を見てください。若者たちは，ほかの人たちのように，なぜこの大きな像に身をかがめないのでしょうか。それを調べてみましょう。

あなたは，エホバご自身がお書きになった，十戒という律法をおぼえていますか。その最初のいましめは，『あなたは，わたしのほかに他のどんな神も崇拝してはならない』というものです。この律法に従うのがむずかしくなっているのに，三人の若者はそれに従っているのです。

バビロンの王，ネブカデネザルは，自分が立てたこの像を拝ませるために，国のおもだった人々を大勢呼びました。そして，すべての人々に次のように言い終えたところです。『ラッパ，たてごと，そのほかの楽器の音を聞いたら，おまえたちは身をかがめてこの金の像を拝まなければならない。身をかがめて拝まない者は，ただちに，火の燃えている熱い炉に投げこまれるのだ』。

シャデラク，メシャク，アベデネゴが身をかがめなかったということを聞いて，ネブカデネザルはたいへんおこります。そして，三人を自分のところへ連れて来させ，もう一度身をかがめる機会をあたえます。しかし，若者たちはエホバによりたのみます。そして，三人はネブカデネザルに言います。『わたしたちが仕えている神は，わたしたちを救うことがおできになります。しかし，たとえ神がわたしたちを救ってくださらなくても，わたしたちはあなたの金の像に身をかがめません』。

それを聞くと，ネブカデネザルはいっそう腹を立てます。すぐそばに炉があります。ネブカデネザルは，『炉をいつもよりも七倍熱くせよ』と命令します。それから，軍隊の中で最も力の強い男たちに，シャデラク，メシャク，アベデネゴをしばって炉に投げ入れさせます。炉はとても熱いので，その力の強い男たちはほのおで焼け死にました。でも，投げ入れられた三人の若者たちはどうなったでしょう。

王は炉の中を見て，とてもおそろしくなりました。『三人の男をしばって，その火の燃える熱い炉に投げ入れたのではなかったか』と，王はたずねます。

『はい，そのとおりでございます』と，王のしもべたちが答えます。

『だが，わたしには，四人が炉の中を歩いているのが見える。しばられてもいなければ，焼けてもいない。しかも四番めの者は神のようだ』と，王は言います。王は炉の入口に近づいて，『シャデラク，メシャク，アベデネゴ！ 至高の神のしもべたちよ，出て来なさい』と，さけびます。

出て来た三人がすこしの害も身に受けていないことは，だれの目にも明らかです。すると，王はこう言います。『シャデラク，メシャク，アベデネゴの神がほめたたえられるように。その神は，三人が自分以外の神に身をかがめて崇拝しなかったので，み使いをつかわして三人を救われたのだ』。

これは，わたしたちがみならうことのできる，エホバに対する忠実さのりっぱな手本ではありませんか。